絵文字を発明したのは誰ですか？
ニコラス・ルーフラニ、ザ・スマイリーのCEO® 同社は、NTTドコモの絵文字としてよく知られている栗田重隆氏の1999年の絵文字より3年前の1997年に、最初の3次元グラフィック絵文字（スマイリー）を作成しました。このインタビューで、ルーフラニ氏は、黄色い円形の顔、ハートの目などの視覚的なメタファー、体系的な分類、プラットフォームに依存しない配信といった彼のイノベーションが、アップルが2008年の絵文字に採用したデザインのDNAをどのように確立したかを説明します。アップルが発売するまでに、ルーフラニ氏は23のカテゴリにわたる1,000を超えるグラフィック絵文字を作成しましたが、栗田氏の絵文字は22の感情表現を持つ176のピクセル絵文字でした。
重要な日程
• 1996年：モバイル向け初のグラフィック絵文字（アルカテル製）がThe Smiley® Companyのライセンスを取得
• 1997年：最初の3Dデジタルスマイリー®が作成され、米国著作権局に登録されました。
• 1997年：J-Phoneが日本で90種類の絵文字をリリース
・1999年：11のカテゴリーにわたる256個のスマイリー®アイコン。栗田氏は176個のピクセル絵文字を作成。
• 2001年：公式スマイリー®辞書（アイコン393個、文法規則15項目）
• 2003年：クロスプラットフォーム対応ツールバー（887個のスマイリー®アイコン、23カテゴリ）
• 2008年：アップルが日本向けに471種類の絵文字をリリース
• 2010年：Unicodeが絵文字を世界的に標準化
ニコラ・ルーフラニ： 栗田氏のみに功績を帰する見方は、デジタル感情表現のより広範な歴史を見落としている。スマイリーカンパニーが絵文字へと至る道のりは、1996年にアルカテル社にシンプルなスマイリーのピクトグラムをライセンス供与したことから始まった。これはNTTドコモの絵文字よりも3年も前のことである。1997年までに、私は最初の3次元グラフィック絵文字の作成に着手し、幅広い感情や活動を伝えることを目的とした表意文字の開発を始めた。1999年までに、この取り組みは256個のアイコンの作成につながり、42種類の感情（気分）は、範囲と多様性の両面で栗田氏の初期セットを上回った。私たちのアイコンは、動物、国、祝祭、国旗、食べ物、楽しみ、職業、気分、惑星、スポーツ、星座の11のカテゴリーに分類された。これらは単なるピクセル記号ではなく、豊かなコミュニケーションのために容易に識別できるように設計された包括的な表意文字システムであった。
ニコラ・ルーフラニ： まず最初に言っておきたいのは、栗田氏の絵文字は信じられないほど美しく、ニューヨーク近代美術館に展示されるにふさわしいということです。12×12ピクセルのグリッドという制約の中で描かれており、当時のモバイル技術の限界に対する賢明な解決策であり、主にシンボルと活動に焦点を当てています。当初はカテゴリー分けを意図してデザインされたものではありませんでしたが、よく見てみると、天気、シンボル、場所、スポーツ、旅行、物、星座、そしてごく少数の人間の感情という8つのカテゴリーに分類できるアイコンが見つかります。これはまさに日本の工業デザインの真髄と言えるでしょう。
時々、私はそれらをスーザン・ケアがアップル・マッキントッシュ用に開発したピクトグラムと比較するのが好きだ。そうすることで、時計からプリンター、洗濯機に至るまで、テクノロジー機器で使用されているピクセルアイコンは、それよりもずっと昔から存在し、70年代に大きく普及したということが分かるからだ。
対照的に、スマイリー・カンパニーのアイコンは、デジタルカラーディスプレイと黎明期の3Dグラフィックスの可能性を最大限に活用し、人間の多様な表情や行動を表現することを当初から目指してデザインされました。この幅広い感情表現と分類は、絵文字の発展の基礎を築き、デザインだけでなくデジタルコミュニケーションの概念そのものにも影響を与えました。1999年のスマイリー、同年栗田氏がデザインした絵文字、そして2008年のアップルの絵文字を視覚的に比較すると、アップルのデザインは栗田氏のピクセルアートよりも、スマイリー・カンパニーのグラフィック絵文字と視覚的なDNAをはるかに多く共有していることがわかります。
Emojipediaに掲載されている人気絵文字との比較は、このことを明確に示しています。以下は、Appleが2008年に初めてリリースした絵文字です。
そしてこれらは、以下のような他の主要なテクノロジーメーカーやプラットフォームが最近使用しているバージョンです。
サムスンの絵文字（最新版）
WhatsApp（現在）
Google（現在）
それでは、1999年にNTTドコモが発表し、栗田穣崇氏がデザインした170種類の絵文字の中から、いくつかをご紹介しましょう。
そしてこちらが、1996年にスマイリー社がアルカテル社にライセンス供与した携帯電話に初めて搭載されたスマイリーです。これは単に「私だよ」とユーザーを歓迎するピクトグラムで、電話機間で送信することはできませんでした。
最後に、1997年にスマイリー社向けに制作した初期のスマイリーをいくつかご紹介します。黄色を基調とした3Dスタイルで、白い光とオレンジがかった影の効果があり、黒い輪郭線はありません。
視覚的な証拠は、今日人々が絵文字と呼んでいるものが、栗田氏のデザインよりも私のオリジナルのデザインに近いことを強く示唆している。
ニコラ・ルーフラニ: 2008年にAppleがソフトバンクと共同で日本で最初の絵文字セットを発表した際、含まれていた471個のアイコンには、私たちが10年間かけて確立してきた幅広い分類と表現の深さが反映されていました。このセットは、丸い黄色のアイコンに白い光とオレンジがかった影の効果があり、黒い輪郭線がなく、猫や猿の形をしたアイコンを含む77種類の感情を表現していました。これは私の1999年の最初のセットに近いものでしたが、日本のマンガやアニメ文化に影響を受けた特徴が少し異なり、特に白い歯のラインが入った開いた口が特徴的でした。また、眉毛が追加されているものもありました。
2003年までに、スマイリー辞書には887種類のオリジナルのスマイリーと、以下の23種類のアイコンカテゴリが存在していたことを考えてみてください。
お祝い、有名人、服、ファンシー、旗、花、食べ物、活動中、楽器、気分、手を使った気分、国、自然、数字、物体、職業、宗教、科学、記号、スポーツ、交通機関、天気、星座。
特筆すべきは、気分というカテゴリーに130もの人間の感情が含まれていた点である。
2年間でカテゴリーとアイコンの数は倍増しました。そこで私は、毎日新しいアイコンを提案することにしました。
スマイリー辞書が常に進化し続けていた理由は、私が作ったものに対する人々の反応が非常に好意的だったからです。お気に入りのアイコンに投票できる機能を設け、毎日結果をチェックするとともに、どのアイコンが最もよく使われているかを調べ、ファンからメールで寄せられるコメントすべてに自分で目を通し、返信していました。
私が生み出した熱狂ぶりを本当に誇りに思っています。人々の好意的な反応こそが、私が活動を続け、彼らが求めるものをさらに発展させていく原動力となりました。だからこそ、私たちは長年にわたってグラフィックデザインを進化させ、今もなお進化を続け、お客様に愛されるクールな製品を生み出し続けているのです。
私たちがリリースしたスマイリーツールバーには、数十のカテゴリに分類された数千ものアイコンが収録されていました。これにより、静止画とアニメーションの両方の形式で、あらゆるデジタルテキストにデジタルステッカーを挿入することが可能になりました。
ニコラ・ルーフラニ： Appleの製品開発に協力できたら、間違いなくとても嬉しかったでしょう。独自の製品を開発するという彼らの選択は、クリエイターでありブランドオーナーである私としては、彼らの立場を完全に理解しています。Smiley Companyは当初から、デジタルアイコンが従来のコミュニケーションの壁を越える可能性を認識していました。初期の頃は、Nokia、Alcatel、Motorola、Samsungなどの消費者向け製品ブランドや携帯電話メーカーにアイコンをライセンス供与することに重点を置いていました。当初、私たちのアイコンはモノクロのピクセル形式で、現代のスマートフォン以前のデバイスの画面装飾として使用されていました。テクノロジーの進化に伴い、私たちのアプローチも進化しました。私たちはこれらのアイコンのカラーバージョンを導入し、公式Smiley辞書と呼ばれるウェブサイトからGIFとして宣伝しました。Apple、そしてUnicodeのおかげで、普遍的な言語を構築するという私のプロジェクトははるかに大きくなり、私が持っていなかったテクノロジーとネットワーク効果によって、別のレベルに引き上げられました。彼らは私の夢を実現させてくれたのです。このプロジェクトへの私の最初の貢献は、何千時間もの作業に相当するものであり、 認められたのです。だからこそ、私たちの歴史やアーカイブを初めて公開し、emojipediaのアーカイブと比較することで、皆さんに私の創作活動や思考プロセスを理解していただき、私が人々の知る絵文字の誕生にどれほど貢献してきたかを知っていただきたいのです。
私の理解では、栗田氏とNTTドコモは、今日絵文字が広く認知されているような普遍的な言語を創造する意図で始めたわけではありません。栗田氏自身も2016年のVice誌のインタビューで、自身の作品は新しい言語を確立するためではなく、視覚的なコミュニケーションを目的としたものだと述べています。
彼らはまた、幅広い感情表現にあまり重点を置いていませんでしたが、それは私にとって非常に重要な点でした。人間の言語は言葉だけでなく、表情、手のジェスチャー、声のトーンといった非言語的な手がかりも重要です。私はこれらの表現方法に多くの時間を費やし、手のジェスチャーの有無にかかわらず、何百もの表情を生み出しました。
NTTドコモは、デジタル会話で多くの感情状態を伝えるというアイデアを私ほど探求しませんでした。2008年までに、彼らは22種類の目と口のデザインを持っていましたが、まだピクセル形式でした。 私は130個のスマイリーを作成しました。 Appleの初期の絵文字セットのうち10個は、NTTドコモにインスパイアされた目と口の形をしていた。これらの目は矢印の形をしており、上向きの^ ^の形をしていた。 または収束する > < . 彼らです 典型的な日本らしさで、顔文字にインスパイアされた、とてもかわいい。たとえ似たような意味を伝えるアイコンがあったとしても、これは明らかに私が考え出したスタイルではない。これらは、この2つのブランドとそのそれぞれのプロジェクトの間で私が見出すことができる最良の共通点である。しかし、それらは黄色で丸くなく、 人々が使い続けている絵文字ではありません iPhoneの登場以来、私は絵文字の制作において、芸術的、概念的な観点から言えば、栗田氏と同等、あるいはそれ以上に貢献したと信じています。
彼らの絵文字はNTTドコモのiモード専用で、その使用はユーザー間の内部コミュニケーションに限られていました。これは、当初からデバイス、言語、感情表現のあらゆる面で広く活用することを目指していたスマイリーカンパニーのアプローチとは対照的です。NTTドコモは、技術力に優れた企業であり、日本を代表する携帯電話事業者として、私たちよりも明らかに高い地位にあります。数百万台のiモード端末を擁する彼らの影響力は、特に技術的な観点から見ると、その貢献に大きな重みを与えています。しかし、Appleが日本で絵文字を導入したことは、世界的に知られるようになった象徴的なスマイリーのグラフィック絵文字のイメージと、日本のアニメやマンガのスタイリッシュなニュアンスを融合させた、極めて重要な瞬間でした。彼らは新しくユニークなものを作り出し、その背後にいるアートディレクターは、私の知る限り未だ不明ですが、彼らの仕事はまさに極めて重要であり、世界文化に大きな影響を与えました。Appleの最初の絵文字はNTTドコモではなく、日本の競合企業であるソフトバンクと共同で発表されたことを覚えておいてください。
この融合が、今日私たちが認識している絵文字の土台を築き、よりグローバルで表現力豊かなデジタル言語への転換点となりました。発売が日本で行われたため、江戸時代（17世紀）に遡る日本語が、2012年頃まで主流だった英語のemoticonsや、さらに一般的なpictographではなく、世界的に人気を博しました。もちろん、Appleはアメリカのブランドですが、この場合は日本語が優勢でした。当初、このセットは日本でしか使用できなかったため、世界中の人々がアプリを使ってiPhoneをハッキングし、セットをリリースする必要があり、ハッキングしたiPhoneのコミュニティ内でのみ使用できるという状況が、話題性と需要を生み出しました。これは意図的ではありませんでしたが、希少性と特別なコミュニティへの帰属意識を好む私たちにとって、天才的なマーケティングでした。Appleが他の国で正式にリリースするまで、話題性と期待が高まりました。
ニコラ・ルーフラニ： 私たちのビジョンは、キーボードの制約に縛られた従来のASCII絵文字では不可能だった方法で、デジタルコミュニケーションを強化することでした。ASCII絵文字の登場は、スコット・ファールマンが最初の3つの絵文字を使用するためのプロトコルを定義した1982年以来、電子メールやチャットルームでの対話を改善してきました。 : -) : -( ; -)
しかし、それらの使用方法はしばしば煩雑で、読者は意図された表現を解読するために首を傾ける必要がありました。そこで私たちは、ウェブサイトに完全な絵文字辞書を掲載することを提案しました。ウェブ上で見つけた数百もの既存の絵文字を精査・収集し、当初のスマイリーにはなかった鼻を表すハイフンを削除しました。こうして、現代の絵文字の略記法が誕生したのです。
西洋世界のほとんどがこれらの横向きのASCII絵文字を使用していた一方で、 日本は80年代に、文字を使うものの普通に読める別のスタイルを発展させた。これらは顔文字として知られ、口よりも目の表情に重点を置き、括弧を使って頭の形を表した（ >_< ）栗田氏の絵文字のいくつかは顔文字文化に影響を受けているように思われますが、丸い顔の形という重要な要素が欠けています。そして私は推測しています。 顔文字はアップルにも影響を与えた可能性がある。
こうした限界を認識した上で、父と私は世界共通語の実現に向けた大胆な一歩を踏み出しました。それは、様々なデジタルプラットフォームで簡単にダウンロードして使用できる、直立したカラフルなスマイリーフォントの拡張アルファベットを作成することでした。そして初めて、公式スマイリー辞書とともに、従来の言語を新しい世界共通語に翻訳するウェブプラットフォームを提供したのです。
ニコラ・ルーフラニ： スマイリー辞書の構想は、アイコンを感情、活動、物体などに分類するだけでなく、AからZまでのアルファベット順にも分類した包括的なリソースを提供することでした。これは単にGIFのセットを提供するという話ではなく、普遍的に理解され共有できる真の言語の基盤を築くことを目指したものでした。これらのスマイリーGIFは、あらゆるコンピュータと互換性があり、すべてのメールサービスやインスタントメッセンジャーで交換できるように設計されていました。辞書と名付け、このような形で整理することで、従来のテキストの能力をはるかに超えるデジタルコミュニケーションを豊かにする、真の言語を開発するという私たちの意図を強調しようとしました。私たちはこれを「普遍言語の誕生」と呼び、スローガンとしました。当時は野心的に思えたこの構想は、その後、絵文字の世界的な普及によって正当化されました。
ニコラ・ルーフラニ： 初代スマイリーによる、より直感的で表現力豊かなデジタルコミュニケーションの導入、そしてそれに続くスマイリー辞書の開発は、重要なマイルストーンでした。これらは、デジタルプラットフォーム間でのより魅力的なやり取りを促進しただけでなく、絵文字への道を開く普遍的な言語の始まりを告げるものでもありました。シンプルなASCII絵文字から、豊富なデジタルグラフィック絵文字の語彙へと進化を遂げたことは、グローバルコミュニケーションにおける当社の取り組みの変革的な影響を如実に示しています。私たちは、デジタル表現を対面での会話と同じくらい繊細で意味深いものにするための、この継続的な取り組みに貢献できたことを誇りに思います。
ニコラ・ルーフラニ： Unicodeとその加盟企業（Apple、Meta、Google、Microsoftなど）は、私が思い描いていた普遍的な言語というビジョンを真に実現し、絵文字をあらゆるアルファベットフォントと同じようにデバイス間でシームレスに送受信できるようにしました。私がこれまで数々のインタビューで公然と称賛してきたこの技術的飛躍は、2010年から絵文字の使用を民主化し、世界中のコミュニケーションのギャップを埋めてきました。彼らは素晴らしい仕事をしています。しかし、私たちが独自に作成したオリジナルのスマイリーとUnicodeによって標準化された絵文字の間には、依然として重要な違いが存在します。
芸術的な試みとして生まれた当社のオリジナルスマイリーは、デジタル空間を超えて広がり続け、標準的なプロトコルの制約を受けることなく、製品やプロモーションキャンペーンなど、様々な場面で活用されています。この自由さのおかげで、スポーツをテーマにしたスマイリーアイコンの中には、ストリートカルチャーの一部となったものもあり、特にアメリカのブランドであるマーケットスタジオとのコラボレーションは、当社の作品が持つ幅広い文化的共鳴力を示しています。
我々の意図は、漢字や象形文字のように、歴史的に中央集権的な機関によって定義された表意文字体系を育成することであったが、Unicodeは絵文字において同様の役割を担うようになった。かつて国家や宗教によって定められた伝統的な文字体系のように、Unicodeは超国家的な組織として機能し、世界中で絵文字の使用を標準化し、絵文字の人種化や流行語に基づいた毎年新しいアイコンの導入といった重要な決定を下している。
オリジナルのスマイリーに黄色を採用したのは意図的な選択でした。人種や性別を問わず、統一性と普遍性を象徴する色、つまり太陽の色、すべての生命の源である黄色を目指したのです。この原則は、普遍的に共感を呼ぶ感情を表現するという私たちのアプローチの根幹を成すものであり、感情表現のデフォルト色が主に黄色となっている絵文字の世界にも、さりげなく影響を与えているようです。
Gmailの初期の原色を使った四角形から、より親しみやすい形へと進化を遂げた絵文字のデザイン、そして単なる表情にとどまらず、人間のあらゆる活動や属性を網羅する多様化は、このデジタル言語の拡張性の高さを物語っている。
しかし、特に私たちが導入した、今や象徴的な青い涙のようなアイコンを通して明らかなように、私たちの当初の芸術的方向性は、絵文字の語彙に消えることのない痕跡を残しました。
これらのデジタル表現を作成する際、私はしばしば鏡に向かって感情を演じ、デジタルスマイリーの本質を捉えようとしました。この実践的なアプローチは、愛やクールさといったより複雑な感情を概念化する際にも応用され、目にハートを描いたりサングラスをかけたりといった視覚的なメタファーを用いました。
この手法は、デジタル上の対話を豊かにしただけでなく、遊び心のあるファンタジー風で漫画的な美学を導入しました。これは、時計、バスケットボール、リンゴ、雲など、あらゆるものに当社の象徴的な目と口の商標を使用することで、現実を描写する現在の絵文字のカテゴリーに見られるような、より文字通りの表現とは一線を画し、当社の絵文字よりも使いやすくしています。
2025年現在、Unicode絵文字は10のカテゴリと、広範な「その他」カテゴリに分類されています。約1,474種類の固有の文字があり、色のバリエーションがあります。
合計すると、約3,800個のアイコンになります。
これらのアイコンをカテゴリ別またはアルファベット順に分類するプロセスは、デジタルコミュニケーションを簡素化し、ユーザーが幅広い概念や感情を容易に伝えられるように設計されています。アクティビティ、自然、物体などを描いたオリジナルのスマイリーは、象徴的なスマイリーの特徴を統合するように作られており、概念的な深みと視覚的な魅力を、当社独自の方法で融合させています。
今日、絵文字はUnicodeコンソーシアムによって体系化・普及されたグローバルなデジタル言語として、世界中の数十億台のデバイスで利用されています。一方、私たちが最初に考案したスマイリーは、制約のない芸術として今もなお健在で、消費者向け製品、ライブイベント、さらにはアニメーションキャラクターにインスピレーションを与え、私たちの創造的なビジョンが新たな表現と物語の領域へと進化し続けていることを示しています。
ニコラ・ルーフラニ： 私が考える絵文字の未来は、この表意文字体系をさらに豊かにし、人間のあらゆる経験をより正確かつ表現豊かに反映させることにあります。NewMojiのようなプロジェクトを通して、私たちは高度なグラフィック技術を探求し、デジタルコミュニケーションにおいてこれまで見られなかったレベルのディテールと表現力を実現することを目指しています。
私たちはASCII絵文字や初期のピクセルベースのデザインの限界を超えているだけでなく、私のオリジナルのスマイリーやUnicode絵文字のアートディレクションを現代化し、より繊細で洗練された視覚言語を作り出しています。
ニコラ・ルーフラニ： この歩みを振り返ると、スマイリー・カンパニーがデジタルコミュニケーションの変革において基礎的な役割を果たしてきたことは明らかです。携帯電話に初めて導入されたロゴグラムから、今日使われている洗練された絵文字に至るまで、私たちは感情やアイデアをデジタルで表現する方法の限界を常に押し広げてきました。技術的な観点ではなく芸術的な観点から革新を続ける中で、私たちは人々を結びつけるこの普遍的な芸術形式をさらに高めることに注力し、デジタル時代においても画像がコミュニケーションに不可欠なツールであり続けるよう努めています。
