Quem inventou os emojis?
Nicolas Loufrani, CEO da The Smiley® A empresa criou os primeiros emoticons gráficos tridimensionais (Smileys) em 1997, três anos antes dos emojis de Shigetaka Kurita para a NTT Docomo, amplamente citados em 1999. Nesta entrevista, Loufrani explica como suas inovações — o rosto circular amarelo, metáforas visuais como olhos em forma de coração, categorização sistemática e distribuição independente de plataforma — estabeleceram o DNA de design que a Apple adotou para seus emojis de 2008. Quando a Apple lançou seus produtos, Loufrani já havia criado mais de 1.000 emoticons gráficos em 23 categorias, em comparação com os 176 emojis de pixel de Kurita com 22 expressões emocionais.
DATAS IMPORTANTES
• 1996: Primeiro emoticon gráfico para celular (Alcatel) licenciado pela The Smiley® Company
• 1997: Primeiro Smiley® digital em 3D criado e registrado no Escritório de Direitos Autorais dos EUA.
• 1997: A J-Phone lança 90 emojis no Japão
• 1999: 256 ícones Smiley® em 11 categorias; Kurita cria 176 emojis em pixel
• 2001: Dicionário Oficial de Smiley® (393 ícones, 15 protocolos gramaticais)
• 2003: Barra de ferramentas multiplataforma (887 ícones Smiley®, 23 categorias)
• 2008: A Apple lança 471 emojis para o Japão
• 2010: O Unicode padroniza os emojis globalmente.
Notícias Smiley: Nicolas, a história dos emojis é frequentemente atribuída exclusivamente ao trabalho de Shigetaka Kurita em 1999. No entanto, suas contribuições pioneiras com a Smiley Company parecem ter moldado significativamente o desenvolvimento dos emojis. Como você posiciona seu trabalho na história dos emojis?
Nicolas Loufrani: A narrativa que atribui o mérito exclusivamente a Kurita ignora uma história mais ampla da expressão emocional digital. A jornada da Smiley Company rumo ao que se tornariam os emojis começou em 1996, com o licenciamento de um pictograma simples de um smiley para a Alcatel, três anos antes dos emojis da NTT Docomo. Em 1997, comecei a criar os primeiros emoticons gráficos tridimensionais — desenvolvendo logogramas destinados a transmitir um amplo espectro de emoções e atividades. Em 1999, esse esforço resultou na criação de 256 ícones, com 42 emoções (humores), superando o conjunto inicial de Kurita em escopo e diversidade; os nossos foram categorizados em 11 categorias: animais, países, celebrações, bandeiras, comida, diversão, profissões, humores, planetas, esportes e zodíaco. Não se tratavam meramente de símbolos em pixels, mas de um sistema logográfico abrangente, projetado para ser facilmente identificável e proporcionar uma comunicação rica.
Notícias Smiley: Você poderia explicar as diferenças entre os primeiros emoticons gráficos que você criou e os emojis da Kurita?
Nicolas Loufrani: Primeiramente, preciso dizer que acho os emojis de Kurita incrivelmente belos e que merecem estar no Museu de Arte Moderna de Nova York. Eles foram criados dentro das limitações de uma grade de 12x12 pixels, uma solução inteligente para as restrições da tecnologia móvel da época, com foco principalmente em símbolos e atividades. Inicialmente, não foram projetados para serem classificados por categorias, mas, ao observá-los, podemos identificar ícones que se enquadram em oito categorias: clima, símbolos, lugares, esportes, viagens, objetos, zodíaco e apenas algumas emoções humanas. Isso reflete o melhor do design industrial japonês.
Às vezes gosto de compará-los aos pictogramas desenvolvidos por Susan Kare para o Apple Macintosh, para ilustrar que os ícones de pixel usados em dispositivos tecnológicos, de relógios a impressoras e máquinas de lavar, eram algo que remontava a tempos anteriores e se expandiu muito na década de 70.
Em contraste, os ícones da Smiley Company foram concebidos desde o início para capturar uma ampla gama de expressões e atividades humanas, utilizando todo o potencial das telas digitais coloridas e dos então emergentes gráficos 3D. Essa maior amplitude emocional e categorização lançaram as bases para o que os emojis se tornariam, influenciando não apenas o design, mas o próprio conceito de comunicação digital. Uma comparação visual entre os Smileys de 1999, os emojis de Kurita do mesmo ano e os emojis da Apple de 2008 mostra que os designs da Apple compartilham muito mais DNA visual com os emoticons gráficos da Smiley Company do que com a arte pixelada de Kurita.
Uma comparação com os emojis populares documentados na Emojipedia ilustra isso claramente. Estes são os emojis lançados pela Apple pela primeira vez em 2008:
E essas são as versões usadas recentemente por outros grandes fabricantes ou plataformas de tecnologia, como:
Emojis da Samsung (atuais)
WhatsApp (atual)
Google (atual)
Aqui estão novamente alguns dos 170 emojis criados por Shigetaka Kurita e lançados pela NTT Docomo em 1999:
E aqui está o primeiro Smiley lançado em um celular licenciado pela empresa Smiley para a Alcatel em 1996. Era apenas um pictograma para dar as boas-vindas aos usuários, dizendo "sou eu", e não podia ser enviado de um telefone para outro:
Finalmente, aqui estão alguns dos primeiros Smileys que criei em 1997 para a empresa Smiley, em estilo 3D, na cor amarela, com efeitos de luz branca e sombra alaranjada, e sem contorno preto:
As evidências visuais sugerem fortemente que o que as pessoas chamam de emojis hoje em dia está mais próximo dos meus desenhos originais do que dos de Kurita.
Notícias Smiley: Sim, parece óbvio. Como os primeiros emoticons gráficos criados pela The Smiley Company influenciaram os emojis da Apple?
Nicolas Loufrani: Quando a Apple lançou seu primeiro conjunto de emojis com a Softbank no Japão, em 2008, os 471 ícones incluídos refletiam a ampla categorização e a profundidade expressiva que havíamos estabelecido ao longo de dez anos. Esse conjunto abrangia uma gama de 77 emoções representadas por ícones redondos e amarelos com luz branca e efeito de sombra alaranjada, sem contorno preto, alguns em forma de gato ou macaco. Era semelhante ao meu conjunto original de 1999, mas suas características eram um pouco diferentes, inspiradas na cultura japonesa de mangá e anime, principalmente a boca aberta com uma linha branca nos dentes. E, em alguns casos, a adição de sobrancelhas.
Considere que, em 2003, existiam 887 Smileys originais no dicionário de Smileys e as seguintes 23 categorias de ícones:
Celebração, celebridades, roupas, elegância, bandeiras, flores, comida, em ação, instrumentos, estados de espírito, expressão facial com as mãos, nações, natureza, números, objetos, profissões, religião, ciência, signos, esportes, transporte, clima, zodíaco.
O mais notável é que incluiu 130 emoções humanas na categoria "Humores".
Ao longo de dois anos, dobramos o número de categorias e ícones. Foi então que decidi propor um novo ícone por dia.
O motivo pelo qual o dicionário de emoticons estava em constante evolução era a forma como eu percebia a reação positiva do público ao que eu havia criado. Incluí uma opção para as pessoas votarem em seus ícones favoritos, conferia os resultados diariamente, além de observar quais eram os mais usados e ler e responder pessoalmente a todos os comentários que os fãs nos enviavam por e-mail.
Fiquei muito orgulhoso do entusiasmo que gerei; foi realmente a reação positiva do público que me incentivou a continuar e a desenvolver mais daquilo que eles queriam. É por isso também que fizemos nosso estilo gráfico evoluir ao longo dos anos, e continuamos a fazê-lo para criar os produtos incríveis que nossos clientes adoram.
A barra de ferramentas Smiley que lançamos tinha milhares de ícones, organizados em dezenas de categorias. Ela permitia inserir nossos adesivos digitais em qualquer texto digital, tanto em formato estático quanto animado.
Notícias Smiley: Como você reagiu quando a Apple lançou seus primeiros emojis em 2008?
Nicolas Loufrani: Com certeza, eu teria ficado muito feliz em colaborar com a Apple no projeto deles. Foi uma escolha deles desenvolver algo exclusivo, e como criador e dono da marca, eu entendo perfeitamente a posição deles. Desde o início, a Smiley Company reconheceu o potencial dos ícones digitais para transcender as barreiras tradicionais da comunicação. No começo, nosso foco era licenciar nossos ícones para marcas de produtos de consumo e fabricantes de celulares como Nokia, Alcatel, Motorola e Samsung. Nossos ícones eram usados inicialmente em formato monocromático de pixel, como decoração de tela em dispositivos que antecederam os smartphones modernos. Conforme a tecnologia evoluiu, nossa abordagem também evoluiu. Introduzimos versões coloridas desses ícones, que foram promovidas como GIFs em um site que chamávamos de dicionário oficial de Smileys. Devo dizer que a Apple e, posteriormente, o Unicode ampliaram muito o meu projeto de construir uma linguagem universal e o levaram a outro patamar. Com uma tecnologia e um efeito de rede que eu não possuía, eles tornaram meu sonho possível. É importante garantir que minha contribuição inicial para este projeto, que representou milhares de horas de trabalho, seja reconhecida. reconhecido. É por isso que tenho o prazer de compartilhar nossa história e nossos arquivos, e compará-los com os arquivos da Emojipedia pela primeira vez, para que todos tenham a oportunidade de entender meu trabalho criativo e meu processo de pensamento, e ver que minha contribuição foi fundamental para o nascimento dos emojis que as pessoas conhecem e usam.
Pelo que entendi, Kurita e a NTT docomo não tinham a intenção de criar uma linguagem universal como os emojis são reconhecidos hoje em dia. Em uma entrevista de 2016 para a revista Vice, o próprio Kurita mencionou que suas criações eram voltadas para a comunicação visual, não para estabelecer uma nova linguagem.
Eles também não deram muita importância à transmissão de um amplo espectro de emoções, o que era muito importante para mim. A linguagem humana envolve palavras, mas também sinais não verbais, como expressões faciais, gestos com as mãos e tom de voz. Dediquei muito tempo a trabalhar na expressão desses elementos e criei centenas de expressões faciais com e sem gestos com as mãos.
A NTT Docomo não explorou tanto quanto eu a ideia de transmitir diversos estados emocionais em conversas digitais. Em 2008, eles tinham 22 designs de olhos e bocas, ainda em formato pixelado, enquanto Eu havia criado 130 em formato de carinha sorridente. Dez emojis do conjunto original da Apple usavam olhos e boca inspirados na NTT Docomo. Eram olhos em formato de seta, apontando para cima como ^ ^ ou convergente como > < . Eles são Essencialmente japonês, inspirado em Kaomoji e muito Kawaii (fofo). Este é um estilo que claramente não criei, mesmo tendo ícones com significados semelhantes. Eles são o melhor denominador comum que consigo ver entre essas duas marcas e seus respectivos projetos. Mas eles não são amarelos e redondos e não os emojis que as pessoas vêm usando desde o A introdução dos iPhones foi um fator importante, e é por isso que acredito que, do ponto de vista artístico e conceitual, contribuí tanto, ou até mais, que Kurita para a criação dos emojis.
Os pictogramas eram exclusivos do iMode da NTT docomo, limitando seu uso à comunicação interna entre os usuários. Isso contrasta com a nossa abordagem na Smiley Company, onde, desde o início, buscamos uma ampla aplicação em diversos dispositivos, idiomas e expressões emocionais. A NTT docomo, obviamente, tem mais prestígio do que nós, sendo uma potência tecnológica e a principal operadora de telefonia celular do Japão, com seu alcance significativo por meio de milhões de telefones iMode, o que confere peso à sua contribuição, especialmente do ponto de vista tecnológico. No entanto, a introdução dos emojis pela Apple no Japão foi um momento crucial, combinando as icônicas imagens dos emoticons gráficos Smiley, que tornamos familiares em todo o mundo, com as nuances estilísticas dos animes e mangás japoneses. Eles criaram algo novo e único, e o diretor de arte por trás disso, até onde sei, permanece desconhecido, embora seu trabalho seja realmente fundamental e tenha tido um impacto considerável na cultura global. Vale lembrar que os primeiros emojis da Apple não foram lançados com a NTT docomo, mas sim com a Softbank, sua concorrente japonesa.
Essa fusão preparou o terreno para os emojis que reconhecemos hoje, marcando uma mudança em direção a uma linguagem digital mais global e expressiva. Foi porque o lançamento aconteceu no Japão que a palavra japonesa, que remonta ao período Edo (século XVII), se popularizou globalmente, em vez da palavra inglesa "emoticons", que dominou até por volta de 2012, ou da palavra ainda mais comum "pictograph"... e, obviamente, a Apple é uma marca americana, mas nesse caso o japonês prevaleceu. O fato de o conjunto só poder ser usado originalmente no Japão criou expectativa e demanda, já que pessoas no resto do mundo precisavam usar aplicativos para desbloquear seus telefones e liberar o conjunto, que então só seria usado por uma comunidade de pessoas que haviam desbloqueado seus iPhones. Foi uma jogada de marketing genial, embora não intencional, pois adoramos escassez e a sensação de pertencer a um grupo único. Isso gerou burburinho e expectativa até que a Apple os lançasse oficialmente em outros países.
Notícias Smiley: Você descreveu a criação de uma linguagem universal como um passo ousado. Como você imaginou que isso afetaria a comunicação?
Nicolas Loufrani: Nossa visão era aprimorar a comunicação digital de uma forma que os emoticons ASCII tradicionais, limitados pelo teclado, não conseguiam. O surgimento dos emoticons ASCII de fato melhorou o diálogo por e-mail e em salas de bate-papo desde 1982, quando Scott Fahlman definiu um protocolo para o uso dos três emoticons originais. : -) : -( ; -)
Mas seu uso era frequentemente complicado, exigindo que os leitores inclinassem a cabeça para decifrar a expressão pretendida. Propusemos ter um dicionário completo deles em nosso site. Depois de revisar e coletar centenas de emoticons existentes na internet, removemos o sinal de menos (-) para o nariz, que nosso Smiley original não tinha… e assim nasceu a abreviação moderna de emoticons.
Enquanto a maior parte do mundo ocidental usava esses emoticons ASCII deitados, O Japão desenvolveu na década de 80 um outro estilo, também usando caracteres de texto, mas que podiam ser lidos normalmente. Esses eram conhecidos como Kaomoji, um estilo que se concentrava bastante na expressão dos olhos em vez da boca e usava parênteses para mostrar o formato da cabeça, como em ( >_< Parece-me que vários emojis de Kurita foram inspirados na cultura Kaomoji, mas sem o elemento principal do rosto redondo. E eu estou supondo... Os kaomojis também podem ter influenciado a Apple.
Reconhecendo essas limitações, meu pai e eu demos o próximo passo ousado rumo a uma linguagem universal. Isso envolveu a criação de um alfabeto expandido de fontes Smiley coloridas e na vertical, que pudessem ser facilmente baixadas e usadas em diversas plataformas digitais. Pela primeira vez, oferecemos, com o dicionário Smiley oficial, uma plataforma online que traduzia a linguagem tradicional para a nova linguagem universal.
Notícias Smiley: Como o conceito do dicionário oficial de emojis e a criação de GIFs se encaixaram nessa visão?
Nicolas Loufrani: A ideia por trás do dicionário de Smileys era oferecer um recurso abrangente que não apenas categorizasse os ícones por emoção, atividade, objetos e muito mais, mas também alfabeticamente, de A a Z. Não se tratava apenas de fornecer um conjunto de GIFs; tratava-se de lançar as bases para uma linguagem real que pudesse ser universalmente compreendida e compartilhada. Esses GIFs de Smileys foram projetados para serem compatíveis com qualquer computador e podiam ser trocados em todos os serviços de e-mail ou aplicativos de mensagens instantâneas. Ao chamá-lo de dicionário e organizá-lo dessa maneira, buscávamos destacar nossa intenção de desenvolver uma forma genuína de linguagem, uma que pudesse enriquecer a comunicação digital muito além das capacidades do texto tradicional. Dissemos que era “O nascimento de uma linguagem universal” e adotamos isso como nosso slogan. O que parecia ambicioso na época foi validado pela adoção global dos emojis.
Notícias Smiley: Olhando para trás, como você avalia o impacto dessas inovações na comunicação digital?
Nicolas Loufrani: A introdução de uma forma mais intuitiva e expressiva de comunicação digital por meio dos Smileys originais e o subsequente desenvolvimento do nosso dicionário de Smileys foram marcos significativos. Eles não apenas facilitaram interações mais envolventes em plataformas digitais, mas também marcaram o início do que se tornou uma linguagem universal, abrindo caminho para os emojis. Essa evolução de simples emoticons ASCII para um rico léxico de emoticons gráficos digitais ressalta o impacto transformador do nosso trabalho na comunicação global. Temos orgulho de ter participado dessa jornada contínua para tornar as expressões digitais tão ricas e significativas quanto as conversas presenciais.
Notícias Smiley: De que forma o processo de padronização dos emojis influenciou a adoção global desses ícones?
Nicolas Loufrani: A Unicode e seus membros — Apple, Meta, Google, Microsoft e outros — realmente ampliaram minha visão de uma linguagem universal, permitindo que emojis sejam enviados e recebidos em diferentes dispositivos com a mesma facilidade que qualquer fonte alfabética. Esse salto tecnológico, que elogiei abertamente em diversas entrevistas, democratizou o uso de emojis a partir de 2010, superando barreiras de comunicação em todo o mundo. Eles estão fazendo um trabalho incrível. No entanto, uma distinção crucial permanece entre os Smileys originais que criamos e os emojis padronizados pela Unicode.
Nossos Smileys originais, concebidos como uma expressão artística, continuam a prosperar além do ambiente digital, encontrando seu lugar em produtos e campanhas promocionais, sem as restrições de um protocolo padrão. Essa liberdade fez com que alguns de nossos ícones Smiley esportivos se tornassem parte da cultura de rua, principalmente em colaboração com a marca americana Market Studios, demonstrando a ampla ressonância cultural de nossas criações.
Embora nossa intenção fosse cultivar um sistema logográfico semelhante ao Kanji ou aos Hieróglifos, definidos historicamente por autoridades centralizadas, o Unicode assumiu um papel similar para os emojis. De certa forma, como as escritas tradicionais, ditadas há muito tempo por estados ou religiões, o Unicode opera como um órgão supranacional, padronizando o uso de emojis em todo o mundo e tomando decisões cruciais, como a racialização dos emojis e a introdução anual de novos ícones com base em palavras em alta.
Nossa escolha de usar amarelo para os Smileys originais foi deliberada, visando uma paleta neutra em termos de raça e gênero que simboliza união e universalidade — a cor do sol, a fonte de toda a vida. Esse princípio fundamentou nossa abordagem para representar emoções que ressoam universalmente, uma filosofia que parece ter influenciado sutilmente o mundo dos emojis, onde o amarelo é predominantemente a cor padrão para as emoções.
A evolução do design dos emojis, desde os quadrados coloridos iniciais do Gmail até formas mais familiares, e a diversificação para além de meras expressões faciais, incluindo agora uma gama completa de atividades e atributos humanos, ressalta a natureza abrangente dessa linguagem digital.
No entanto, é evidente, principalmente por meio de ícones como as agora icônicas lágrimas azuis que introduzimos, que nossa direção artística original deixou uma marca indelével no léxico de emojis.
Ao criar essas expressões digitais, muitas vezes recorri ao espelho, representando emoções para capturar sua essência para nossos Smileys digitais. Essa abordagem prática se estendeu à conceitualização de emoções mais complexas, como amor ou estilo, usando metáforas visuais como corações no lugar dos olhos ou óculos de sol.
Essa metodologia não apenas enriqueceu o diálogo digital, mas também introduziu uma estética lúdica, fantasiosa e cartunesca que caracteriza nossos Smileys originais, usando nossos icônicos olhos e boca como marca registrada em tudo, desde um relógio, uma bola de basquete, até uma maçã ou uma nuvem, diferenciando-os das representações mais literais vistas nas categorias atuais de emojis que retratam a realidade, e tornando-os mais fáceis de usar do que os nossos.
A partir de 2025, os emojis Unicode estão organizados em 10 categorias, além de uma ampla categoria "outros". Existem aproximadamente 1.474 caracteres únicos, com variações de cor.
O total chega a aproximadamente 3.800 ícones individuais.
O processo que desenvolvemos para organizar esses ícones, seja por categoria ou alfabeticamente, foi projetado para simplificar a comunicação digital, permitindo que os usuários transmitam uma ampla gama de conceitos e emoções com facilidade. Nossos Smileys originais, como aqueles que representam atividades, natureza ou objetos, foram criados para integrar as características icônicas do Smiley, unindo profundidade conceitual com apelo visual de uma forma exclusivamente nossa.
Hoje, os emojis se consolidaram como uma linguagem digital global, estruturada e disseminada pelo Consórcio Unicode, alcançando bilhões de dispositivos em todo o mundo. Em contraste, nossos Smileys originais continuam a prosperar como arte irrestrita, inspirando produtos de consumo, eventos ao vivo e até personagens animados, refletindo a constante evolução de nossa visão criativa em novas esferas de expressão e narrativa.
Notícias Smiley: Como você vê a evolução dos emojis e da expressão digital no futuro?
Nicolas Loufrani: O futuro dos emojis, na minha opinião, reside em enriquecer ainda mais esse sistema logográfico para que reflita com mais precisão e expressividade toda a gama da experiência humana. Por meio de projetos como o NewMoji, estamos explorando técnicas gráficas avançadas, com o objetivo de introduzir um nível de detalhe e expressividade nunca antes visto na comunicação digital.
Não apenas superamos as limitações dos emoticons ASCII e dos primeiros designs baseados em pixels, como também modernizamos a direção de arte dos meus Smileys originais ou emojis Unicode, para criar uma linguagem visual mais sofisticada e repleta de nuances.
Notícias Smiley: Refletindo sobre sua trajetória, como você avalia seu impacto no mundo dos emojis?
Nicolas Loufrani: Ao refletirmos sobre essa trajetória, fica evidente que a Smiley Company desempenhou um papel fundamental na transformação da comunicação digital. Desde os primeiros logogramas introduzidos em celulares até os sofisticados emojis usados hoje, nosso trabalho tem consistentemente expandido os limites de como emoções e ideias são expressas digitalmente. À medida que continuamos a inovar a partir de uma perspectiva artística, e não tecnológica, nosso foco permanece em aprimorar essa forma de arte universal que une as pessoas, garantindo que as imagens continuem sendo uma ferramenta essencial para a comunicação na era digital.
