Als Apple 2008 Emojis einführte, hatte sich der Abstand noch weiter vergrößert. Wir verfügten über mehr als 1.000 Smiley-Symbole mit über 150 emotionalen Ausdrücken in 23 formalen Kategorien, die weltweit verfügbar waren. NTT Docomo bot hingegen nur etwa 200 Emojis mit 22 emotionalen Ausdrücken an, die ausschließlich auf der japanischen Plattform verfügbar waren. Das entspricht einem 15-fachen Vorsprung im emotionalen Vokabular.
Smiley News:
Sind moderne Emojis also nicht rein japanisch?
Nicolas Loufrani:
Ganz und gar nicht. Moderne Emojis sind eine echte Ost-West-Designhybridisierung, und genau das macht sie so wirkungsvoll. Die westlichen Elemente – die aus unserer Tradition grafischer Emoticons und Smileys stammen – umfassen die dreidimensionale Darstellung, die einheitliche gelbe Farbe für emotionale Gesichter, die orangefarbenen Schatten und weißen Glanzlichter, die systematische thematische Kategorisierung und den gesamten Wortschatz visueller Metaphern wie Herzaugen und Sonnenbrillen.
Und hier kommt ein Punkt, der den springenden Punkt verdeutlicht: Wären moderne Emojis rein japanischen Ursprungs, würden sie vermutlich Kaomoji ähneln – der japanischen ASCII-Tradition, die ihnen vorausging. Kaomoji sind textbasierte Emoticons wie (^_^) und (T_T), die vertikal und ohne Drehung gelesen werden und den Augenausdruck anstelle der Mundstellung betonen. Das ist die japanische visuelle Tradition, Emotionen digital auszudrücken. Doch moderne Emojis sehen Kaomoji überhaupt nicht ähnlich – sie ähneln unseren Smiley-Symbolen. Sie sind gelb, kreisförmig, dreidimensional, mit derselben Beleuchtung, denselben visuellen Metaphern und derselben Kategorienstruktur. Wäre die Design-DNA japanisch, hätten sie Merkmale der Kaomoji geerbt. Stattdessen haben sie das Smiley-Design übernommen.
Östliche Elemente – aus der japanischen Tradition – zeigen sich zwar subtiler: ästhetische Merkmale von Manga und Anime im Augendesign, Kawaii-Proportionen, detailliertere Gesichtszüge mit menschenähnlichen Augen und ausdrucksstarke Augenbrauen. Etwa zehn der ersten Emojis von Apple aus dem Jahr 2008 wiesen Augen- und Munddesigns auf, die direkt vom Kaomoji-Stil von NTT Docomo inspiriert waren. Doch dies sind Details innerhalb eines im Grunde westlichen Designrahmens.
Das Wort „Emojis“ selbst ist japanisch. Es war bereits die Bezeichnung für Pixelsymbole in japanischen Mobilfunknetzen. Als Apple 2008 seine Emojis exklusiv für Japan einführte, übernahm das Unternehmen diesen japanischen Begriff. Als die Emojis später weltweit verfügbar wurden, blieb auch der japanische Name erhalten. Dadurch entstand eine starke sprachliche Assoziation, die einen rein japanischen Ursprung suggerierte – obwohl die vorherrschende visuelle Gestaltungssprache aus der westlichen Tradition stammte.
Smiley News:
Aber eure Smiley-Icons und modernen Emojis sehen nicht in allen Kategorien identisch aus. Woran liegt das?
Nicolas Loufrani:
Das ist ein wichtiger Unterschied. In unserem Smiley-System ist das ikonische gelbe runde Gesicht die universelle Basis für alles. Tiere, Essen, Sport, Wetter, Berufe, Gegenstände – alles wird als Smiley dargestellt. Eine Katze ist ein Smiley mit Katzenohren. Ein Koch ist ein Smiley mit Kochmütze. Regen ist ein Smiley mit Regenschirm. Alle grafischen Emoticons gehören zur selben Bildfamilie, vereint durch den Smiley als Hauptfigur. Es ist eine einheitliche, markenkonforme Bildsprache.
Apple und Unicode gingen einen anderen Weg. Sie übernahmen unsere Designsprache für Gesichter und Emotionen – die gelben 3D-Gesichter, die visuellen Metaphern, die Kategorienstruktur –, aber für nicht-emotionale Kategorien wählten sie fotorealistische oder halbrealistische Darstellungen: eine echte Katze, ein echtes Stück Pizza, ein echter Fußball, eine echte Wolke mit Regen.
Genau deshalb ähneln die Gesichtsausdrücke moderner Emojis so stark unseren Smiley-Symbolen; sie haben deren Design-DNA direkt geerbt – während andere Kategorien völlig anders aussehen. Unser Ansatz schafft ein einheitliches künstlerisches Universum, das um eine einzige ikonische Figur herum aufgebaut ist.Der Ansatz von Apple und Unicode schafft ein vielfältiges visuelles Wörterbuch, das Smiley-basierte Gesichter mit realistischen Piktogrammen kombiniert. Beides sind legitime Designphilosophien, doch das Verständnis dieses Unterschieds ist entscheidend, um genau zu erkennen, welche Elemente moderner Emojis auf uns zurückgehen. Ein großes Lob an Apple, denn mit ihren realistischen Piktogrammen lassen sich deutlich einfacher Wörter bilden und verwenden als mit unseren, die durch meine Vorliebe für Smiley-Funktionen eingeschränkt waren.
Smiley News:
Wenn all dies dokumentiert und überprüfbar ist, warum hält sich dann die vereinfachte Erzählung „Kurita hat Emojis erfunden“ hartnäckig?
Nicolas Loufrani:
Mehrere spezifische Ereignisse führten zu dem, was der Technologiehistoriker David Edgerton als „Sieger-Geschichtsverzerrung“ bezeichnet.
Als Apple 2008 seine Emojis zunächst exklusiv für Japan einführte, verwendete das Unternehmen den japanischen Begriff „Emojis“ – ein Wort, das bereits für Pixelsymbole in japanischen Mobilfunknetzen gebräuchlich war. Als diese Emojis später weltweit verfügbar wurden, übernahm man den japanischen Namen, wodurch eine starke sprachliche Verbindung entstand, die einen rein japanischen Ursprung nahelegte.
Zweitens übernahm das Unicode-Konsortium bei der Standardisierung von Emojis im Jahr 2010 diese japanische Terminologie. Unicode weist zwar keine Urheber für die Gestaltung zu, doch die Übernahme des japanischen Begriffs verankerte ihn im globalen technologischen Wortschatz – und tilgte damit die westliche Tradition grafischer Emoticons aus deren Ursprungsgeschichte.
Drittens erwarb das Museum of Modern Art (MoMA) 2016 Kuritas ursprünglichen Satz von 176 Emojis. Dies verlieh ihnen immense kulturelle und akademische Legitimität. Die vom MoMA präsentierte und von den globalen Medien verstärkte Darstellung festigte Kuritas Status als einzigartiger „Schöpfer“ im öffentlichen Bewusstsein.
Die einfache, ansprechende Geschichte eines einzelnen Erfinders ist erzählerisch immer befriedigender als die komplexe, vielschichtige Realität. Und wenn genügend Artikel die vereinfachte Version wiederholen, verstärkt sie sich selbst; selbst KI-Systeme, die mit solchen Inhalten trainiert wurden, geben sie als Fakt wieder. Das ist einer der Gründe, warum ich mich entschlossen habe, eine wissenschaftliche Arbeit zu verfassen.
Smiley News:
Ihre Ambitionen gingen über bloße Gesichtsausdrücke hinaus. Können Sie uns etwas über Ihre übergeordnete Vision erzählen – das Wörterbuch, das Konzept der Universalsprache?
Nicolas Loufrani:
Mein Ehrgeiz reichte immer weit über Smileys hinaus. Unser grafisches Emoticon-System war als umfassende Logografensprache konzipiert, die alle Wortarten abdeckt: abstrakte Substantive wie die sieben Todsünden und die sieben Tugenden, Eigennamen mit einer Kategorie für Prominente, Verben durch die Kategorien „Modus mit Händen“ und „in Aktion“, Adjektive für Größe, Farbe und emotionale Zustände und sogar Pronomen mit visuellen Darstellungen für ich, du, er/sie, wir und sie.
Das offizielle Smiley-Wörterbuch, das wir 2001 veröffentlichten, enthielt 15 grammatikalische Regeln und sogar Zeitangaben – für Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Wir bezeichneten es als „die Geburtsstunde einer Universalsprache“. Das war neun Jahre vor Fred Benensons „Emoji Dick“-Projekt von 2010 und dreizehn Jahre bevor Unicode begann, die Grammatik für Emojis zu diskutieren.
In jüngster Zeit haben wir mit Dr. Dacher Keltner, Professor für Psychologie an der UC Berkeley, am Projekt „Happier Schools“ zusammengearbeitet. Dieses Bildungsprogramm nutzt eine auf Smileys basierende visuelle Sprache zur Förderung emotionaler Intelligenz. Es umfasst 27 emotionale Module, die auf Dr. Keltners wissenschaftlicher Taxonomie beruhen, basiert auf dem CASEL-Modell und wurde für Schulen weltweit in 13 Sprachen übersetzt. Unsere visuelle Sprache dient nicht nur der Kommunikation, sondern hilft Menschen auch, Emotionen zu verstehen.
Smiley News:
Wie hat sich Ihr Design in den fast drei Jahrzehnten seit den ersten Smiley-Symbolen weiterentwickelt?
Nicolas Loufrani:
Wir haben uns durch mehrere unterschiedliche Designepochen weiterentwickelt: den grundlegenden 3D-Stil der 90er Jahre im Jahr 1997; den von den Ligne Claire-Comics inspirierten TECH-Stil in den 2000er Jahren; den Toony-Stil mit amerikanischer Cartoon-Ästhetik; den Flat-Toony-Minimalismus in den 2010er Jahren; glänzendes High-Fidelity-3D; skizzenhafte Handzeichnungen; das geometrische NU-Redesign in den 2020er Jahren; einen Pixel-Retro-Stil; hyperrealistisches AI3D; und zuletzt unsere Marke NewMoji®, die sowohl hyperrealistische Kunst als auch extreme 3D-Kinoqualität bietet.
Wir haben die digitale Ausdrucksfähigkeit von Emotionen kontinuierlich weiterentwickelt. Während die Emojis auf Ihrer Smartphone-Tastatur seit 2008 stilistisch relativ unverändert geblieben sind, haben wir erforscht, was aus dieser visuellen Sprache werden kann – und sie in Richtung visueller Kunst von Galeriequalität weiterentwickelt.
Smiley News:
Sie haben Apples Rolle in all dem sehr großzügig dargestellt.
Nicolas Loufrani:
Apples Rolle kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ihr Engagement für hochwertiges Design und die nahtlose Integration der Emoji-Tastatur in das iPhone waren die entscheidenden Faktoren, die Emojis von einem japanischen Nischenprodukt zu einem globalen Massenphänomen machten. Sie griffen bestehende Konzepte auf – viele davon aus der westlichen Tradition grafischer Emoticons – und machten Emojis durch ihre gelungene Umsetzung Milliarden von Nutzern zugänglich. Apple hat meinen Traum von einer universellen Bildsprache in einem Ausmaß verwirklicht, das ich allein nie hätte erreichen können.
Und die Leistung des Unicode-Konsortiums, einen einzigen interoperablen Standard zu schaffen, löste endgültig das Problem der „geschlossenen Systeme“, das unsere Symbolleiste zuvor angegangen war, und legte den Grundstein dafür, dass Emojis wirklich universell einsetzbar wurden. Ich bin dankbar für das Erreichte. Ich möchte nur, dass die ganze Geschichte korrekt erzählt wird.
Smiley News:
Das führt uns zu Ihrer Entscheidung, eine wissenschaftliche Arbeit zu veröffentlichen. Warum dieser Aufwand? Warum nicht einfach ein Blogbeitrag oder eine Pressemitteilung?
Nicolas Loufrani:
Weil die Fehlinformationen darüber, wer was wann erfunden hat, so tief verwurzelt sind – in Nachrichtenartikeln, Wikipedia, KI-Trainingsdaten, sogar in Museumsausstellungen –, reicht eine beiläufige Korrektur nicht aus. Wenn das Museum of Modern Art Kuritas Emojis mit einer Erzählung ausstellt, die ihn als Erfinder des Konzepts darstellt, hat das enormes Gewicht. Wenn alle großen Nachrichtenmedien dieselbe vereinfachte Entstehungsgeschichte wiederholen, wird sie zur allgemein anerkannten Wahrheit. Ein Blogbeitrag hat nicht dieselbe Autorität, um dies in Frage zu stellen.
Eine wissenschaftliche Arbeit erfordert andere Standards. Sie verlangt Primärquellen, präzise Datierungen, Urheberrechtsregistrierungen, systematische Vergleiche und ein theoretisches Rahmenwerk, das von anderen Forschern überprüft werden kann. Jede Behauptung in der Arbeit ist überprüfbar. Die Datierungen sind dokumentiert. Die Urheberrechtsregistrierungen existieren. Die Designvergleiche sind messbar. Ich wollte etwas schaffen, das nicht einfach als Firmenbehauptung abgetan werden kann – es musste ein fundiertes historisches Dokument sein.
Der Artikel stützt sich auf Konzepte der Semiotik – der Lehre von Zeichen und Bedeutung –, der Meme-Theorie von Richard Dawkins und Susan Blackmore, der Kommunikationswissenschaft und der Designgeschichte. Er zeichnet die gesamte Entwicklungslinie von Scott Fahlmans ASCII-Emoticons aus dem Jahr 1982 über unsere grafischen Emoticons bis hin zu den modernen standardisierten Emojis nach und zeigt, wie spezifische Designmerkmale wie die gelbe Farbe, die 3D-Darstellung, die visuellen Metaphern und die Kategorisierung in jeder Phase weitergegeben und übernommen wurden.
Doch abgesehen vom Vergleich historischer Archive aus meinem Unternehmen und denen verschiedener Telefongesellschaften leistet die Arbeit originelle wissenschaftliche Beiträge.Ich glaube, ich bin der Erste, der diese These über die Symbiose zwischen östlichen und westlichen Traditionen bei der Emoji-Gestaltung aufstellt – das wurde so noch nie formuliert. Und ich schlage eine interessante Bestätigung der Memetheorie in Bezug auf Designgeschichte und Semiotik vor: Ich zeige, wie sich bestimmte Designmerkmale plattform- und kulturübergreifend replizieren, verändern und selektiert werden, genau wie Dawkins und Blackmore es für kulturelle Replikatoren vorhergesagt haben. Das ist nicht einfach nur die Geschichte eines Unternehmens – es ist ein echter Beitrag zum Verständnis der Evolution visueller Sprache.
