For the past 25 years an urban myth has been propagated by the media based on misinformation, a poor understanding of simple legal concepts like patent, copyright, models or trademarks and a poor understanding of creative industries.
Urban myths or legends are a genre of modern folklore consisting of stories told as true – and plausible enough to be believed – about some rare and exceptional events that supposedly happened to a real person or in a real place. Like memes, urban legends tend to propagate across communities and exhibit variation over time; Marco Guerini and Carlo Strapparava, two specialists who researched the topic, discuss the idea of “stickiness” popularized by the book “The Tipping Point”, seeking to explain what makes an idea or concept memorable or interesting. They also focus on urban legends and claim that, by following the acronym “SUCCES” (each letter referring to a characteristic that makes an idea “sticky”), it is possible to describe their prototypical structure:
– Simple – find the core of any idea
– Unexpected – grab people’s attention by surprising them
– Concrete – make sure an idea can be grasped and remembered later
– Credible – give an idea believability
– Emotional – help people see the importance of an idea
– Stories – empower people to use an idea through narrative
The Harvey Ball myth or legend, ticks all these boxes. Above all it is incredibly simple and emotional, and for that reason, it sticks with the mass media and their public. For us to debunk it, as you will see on that page, we need long and technical explanations. They obviously don't stick and most journalists never bother to present our point of view. At least here, on our website, we are free to express it.
Here are its key components:
- Harvey Ball would have created or invented Smiley and got paid only 45 USD.
- He never registered a trademarked or copyrighted it and did not mind.
- But some greedy people did trademark this logo and make 500M a year on something he created/invented for the good of mankind.
All of this is untrue and misleading. We heard for the first time about him in 1998 through his claims to the Associated press. When Franklin Loufrani started his business in 1971, and until 1998, he had no knowledge of who Ball was.
To answer each of the following points.
- Harvey Ball would have created or invented Smiley
Harvey Ball did not create or invent Smiley. Smiley is a brand name created and promoted by Franklin Loufrani. If globally people call this logo Smiley it is thanks to the creative products, marketing campaigns, cultural collaborations and above all the internet language promoted by the Loufrani family and their Smiley company for more than 52 years. Smiley is a business and a brand.
A creation is the action or process of bringing something into existence. We can clearly say that even a basic representation of a human smile without a nose and ears, was not brought into existence by Harvey Ball. As there are earlier examples of similar logos, including in yellow. The most famous being the WMCA radio Good Guys T-shirt based on a big promotion launched on the US east coast in 1961.
Selon le Musée historique de Worcester, l'idée originale de la campagne de State Mutual ne lui appartenait même pas. Elle aurait en fait été l'œuvre de Joe Young, alors directeur marketing.
Harvey Ball a réalisé la conception de ce badge, comme on l'appelle généralement un travail à la demande dans les industries créatives.
Toutes les personnes qui ont conçu des logos célèbres ont été payées en fonction de leur temps et les entreprises derrière les marques possédaient les droits sur les designs.
Il est bien connu que les graphistes qui ont conçu les logos d’Apple ou de Nike ont reçu des honoraires de plusieurs milliers de dollars.
Ne croyez pas que ces conditions étaient inacceptables, et les jeunes artistes n'ont eu d'autre choix que d'y consentir. Il faut d'abord considérer que ces marques ont démarré très modestement et sont devenues célèbres grâce à leur modèle économique et à la vision de leurs fondateurs. De grands artistes ou agences ont également créé des logos très célèbres, sans pour autant conserver aucun droit sur ces marques.
Deux exemples très célèbres... Salvador Dali, l'un des plus grands artistes visuels du 20e siècle, a conçu le logo Chupa Chups et Raymond Loewy, peut-être le premier grand designer industriel de l'ère moderne, a conçu le logo Shell.
Une invention est quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant, ou le processus de création de quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant. On peut clairement dire qu'un badge souriant n'est pas une invention, les badges existaient avant.
Sachant que les inventions font généralement référence à des technologies brevetées telles que des appareils mécaniques et électroniques ou des médicaments, il est absolument absurde de voir une invention sous une forme aussi simple dessinée à la main pour les milléniaux.
La simplification excessive d'un visage humain, avec seulement deux points pour les yeux et une bouche circulaire dans un cercle, n'était pas non plus une nouveauté. Voici quelques exemples d'époques antérieures :
2. Il n'a jamais enregistré de marque déposée ni protégé par un droit d'auteur et cela ne le dérangeait pas.
Ball n'a jamais déposé de marque ni protégé de droits d'auteur, simplement parce que ce n'était même pas envisageable ; il n'aurait pas été dans son droit. Le badge et la campagne étaient l'idée de State Mutual. C'était leur habillage commercial, leur modèle et leur marque de fabrique, pas la sienne.
Pour être clair, ils n'ont pas non plus enregistré de marque fédérale, mais, selon le droit américain, ils disposaient de droits de common law sur celle-ci. Ces droits de marque concernaient leur activité, les services d'assurance (article 36), et étaient valables dans les États où se déroulait la campagne. Ils auraient également pu bénéficier d'un droit d'habillage commercial ou de modèle (article 14) pour les badges, également limité aux États où ils étaient distribués.
Le badge portait la marque suivante au dos :
"Les compagnies d'assurance Smile, Worcester, garantissent la mutuelle. State Mutual of America."
Ce qui, au sens de la marque, indique clairement que la source fait référence à leur entreprise, et non à Harvey Ball. Cela montre clairement qu'il ne s'agissait pas de Smiley, notre nom de marque, mais de la description générique d'un sourire.
Les droits de common law de State Mutual dans l'État du Massachusetts pour les services d'assurance dans la cl 36 ont expiré à la fin des années 60 après qu'ils ont cessé d'exploiter commercialement ce badge comme marque déposée.
Cela signifie que toute autre compagnie d'assurance aurait le droit d'utiliser le même logo. Mais cela signifie également que, dans les années 60, toute entreprise américaine opérant dans d'autres catégories de biens ou de services avait également le droit d'utiliser un logo similaire. Et, bien entendu, toute entreprise d'un autre pays avait parfaitement le droit de le faire.
Il est courant qu'un logo, voire un nom de marque, similaire soit utilisé par des entreprises opérant dans les mêmes pays, mais dans des catégories de biens ou de services différentes. Les exemples sont nombreux, mais en voici un très célèbre où le nom et le logo sont similaires : la marque Penguin originale en classe 25 (vêtements) et la maison d'édition Penguin en classe 16 (livres) et classe 41 (édition de livres).
This is a rarer case but perhaps the most famous example of two companies sharing both the same logo and the same brand name, in the same class of goods and the same countries. It's a simple Apple, used by Apple computers in cl 9 (computers and software) and Apple corp (the Beatles) in cl 9 (records). It led to multiple lawsuits by Apple corp whose first registration was in 1969 against Apple computers who started using it in 1977 and finally settled by acquiring the Apple corp trademarks in 2007.
Et un autre exemple très célèbre de deux entreprises partageant le même logo, une couronne, utilisé par Rolex en cl 14 (montres) et Hallmark en cl 16 (produits en papier).
Another pretty similar example with an omega sign, used by Omega in cl 14 (watches) and Lululemon in cl 25 (apparel and footwear).
C'était aussi très Il est courant qu'un logo similaire soit déposé pour la même catégorie de produits, mais dans des pays différents. Un autre exemple très célèbre est celui de la marque Lacoste, fondée en France en 1933, et de la marque Crocodile, fondée en Chine en 1947, toutes deux pour la classe 25 (vêtements).
Les documents que nous n'avons découverts qu'en 2024 montrent que State Mutual n'affichait aucune mention de droit d'auteur sur son badge ni sur les publicités qu'elle publiait. Aux États-Unis, jusqu'en 1989, une telle mention, accompagnée de la mention (C) de la date de création et du nom de l'artiste ou de l'entreprise revendiquant le droit d'auteur, était obligatoire. À défaut, il n'y a pas de revendication de droit d'auteur ni de droit d'auteur valide.
Ce fait est extrêmement important, car il signifie que quiconque aurait ce produit entre les mains n'agirait pas de mauvaise foi en le copiant, sans savoir que quelqu'un d'autre avait le droit d'empêcher sa copie.
Ces documents montrent également que le badge était toujours mentionné dans ces premières publicités. s'utilise comme bouton sourire ou visage heureux. Jamais aussi Smiley !
: Sometimes, it can also be the angle or the repetition of the icon that will make the same drawing for the same classes of goods (bags in cl 18 and apparel and shoes in cl 25 among many) different from on another and registrable as a trademark.
Yet in the case of the polo player, it would be absurd to accuse any of these brands of not having invented the sport, or not being the first ever polo club in the world. Has any polo club even printed one on a product, for example a notebook, or as a matter of fact a badge, before Ralph did? Who cares!?
No person who ever drew a polo player (or a crown, a crocodile, an apple, an omega etc...) prior to these brands becoming famous, would dare claim to have "invented" the logo or pester on the commercial success of the people who worked hard to build these brands from scratch.
It is clear to everyone, that whether we talk about logos or simple words (Apple, Guess, Diesel, Oracle, Gap, Shell, Virgin...) or combinations of words (Just do it, British petroleum...) it is the context (commercial vs litterary/artistic) that makes them become trademarks.
L'extrait d'actualité ci-dessus mentionne également qu'une employée de State Mutual, Mlle Lorraine T. Copian, était l'une des créatrices du badge et le considérait comme sa « marque de fabrique ». Cela renforce l'idée que c'est l'équipe de State Mutual qui a créé ce badge et la campagne du badge sourire, et qu'elle était fière de le communiquer.
Le badge n'était pas non plus protégé mondialement par la Convention de Berne sur le droit d'auteur. Les États-Unis n'en faisaient pas partie en 1963. Et même s'ils l'étaient :
Sous réserve des dispositions de l'article 7 (4) de la présente Convention, il appartient aux législations des pays de l'Union de déterminer l'étendue de l'application de leurs lois aux œuvres des arts appliqués et aux dessins et modèles industriels, ainsi que les conditions de protection de ces œuvres. Les œuvres protégées dans le pays d'origine uniquement à titre de dessins et modèles ne bénéficient, dans un autre pays de l'Union, que de la protection spéciale accordée dans ce pays aux dessins et modèles ; toutefois, si une telle protection spéciale n'est pas accordée dans ce pays, ces œuvres sont protégées à titre d'œuvres artistiques.
Aux États-Unis, un badge est protégé en tant que modèle (présentation commerciale). Il est donc très probable que d'autres États membres ne lui auraient accordé qu'une protection à titre de modèle. Cette protection est limitée dans le temps et ne s'applique qu'à ce produit.
Évidemment, il n’y aurait pas de brevet pour ce produit car il ne s’agissait pas d’une invention.
En résumé, Ball n'avait aucun droit sur ce badge et son exploitation commerciale, ni aucun droit ni lien avec la marque Smiley. Il aurait mis dix minutes à réaliser ce badge sous la direction de son client, qui en était le propriétaire, et l'aurait utilisé dans une zone et une classe de service limitées, et uniquement dans les années 60.
Pour Franklin Loufrani, utiliser un logo similaire pour développer une activité dans différentes catégories de produits, à une époque et dans une zone géographique différentes ne constituait pas une atteinte aux droits d'une autre entreprise. Il l'a fait avec une réelle intention sociale, en diffusant quotidiennement de bonnes nouvelles pour le bien-être des gens, en collaborant avec les grands médias pour atteindre cet objectif. Son modèle économique était novateur : il a popularisé le logo avec des produits, pensant que diffuser le sourire en le portant et sur des articles de maison partout, encouragerait les gens à sourire davantage et à être plus positifs dans leurs interactions.
En tant que l'article dans le numéro Big indiquait Plus de cinq décennies plus tard, les preuves s'accumulent pour étayer la thèse de Franklin Loufrani. Dans une étude de 2014, Facebook a manipulé en secret les flux de 689 003 personnes et a découvert qu'elles pouvaient contrôler leur humeur en leur fournissant du contenu plus négatif ou plus positif. Par un processus de « contagion émotionnelle », les utilisateurs reproduisaient les histoires qui leur étaient présentées.
Oui, c'est une entreprise, mais c'est une entreprise créative, dès le début, son fondateur a pensé de manière créative pour concevoir un projet unique, et sa marque n'a cessé d'innover pour travailler avec des graphistes, des musiciens, des influenceurs, des créateurs de mode et des marques emblématiques qui partager ses valeurs de marque.
Plus tard, son fils créa le premier langage écrit logographique dérivé de Smiley et laissa son les logos peuvent être utilisés gratuitement dans le monde numérique.
Il les a réellement donnés au monde, ne s'est jamais plaint d'avoir été copié et a même déclaré en public et dans de nombreuses interviews qu'il était fier que d'autres Les fabricants de téléphones ou les plateformes sociales qui disposaient d’une meilleure technologie que lui pouvaient faire passer son idée au niveau supérieur.
Ce que les milliards de personnes qui connaissent Smiley voient aujourd'hui, c'est une marque de design, fruit du travail créatif de l'entreprise Smiley, de ses fondateurs et de tous ceux qui y ont travaillé pendant des décennies. Les consommateurs voient les produits Smiley, les campagnes marketing et les événements culturels créés et promus par Smiley et utilisent un nouveau langage numérique. inventé en tant que processus et créé comme forme de communication artistique par Nicolas Loufrani.
La Smiley Company ne réalise pas un chiffre d'affaires de 500 millions de dollars par an. Il s'agit des ventes au détail, qui constituent la mesure de la réussite de toutes les licences de propriété intellectuelle, selon le classement annuel du magazine License Global. Top 100 des concédants de licence mondiaux97 % de ces revenus sont générés par les détaillants, grossistes, marques, fournisseurs et fabricants qui collaborent avec Smiley. Le modèle économique des licences est un gage de réussite pour toute la chaîne d'approvisionnement.
Avec ce qui reste, comme toute entreprise, la société Smiley paie 50 employés, des centaines de fournisseurs, des artistes, des agences de marketing, des groupes de médias, des avocats, soutient son association à but non lucratif et paie des impôts.
Harvey Ball n'a pas créer ou inventer notre marque déposée, n'a pas créer ou inventer notre logo de marque déposée, n'a pas créer ou inventer notre langage numérique, n'a pas créer ou inventer les 15 000 produits que nous concevons chaque année et leurs campagnes marketing.
Harvey Ball conçu un badge sous la direction de son client : State Mutual, les compagnies d'assurance Smile, qui l'ont exploité commercialement pendant une période limitée et ne l'ont pas jugé digne d'autre chose. Tandis que nous créé une marque et a continué à la développer avec passion pendant plus de 5 décennies.
