Siapa yang menciptakan emoji?
Nicolas Loufrani, CEO dari The Smiley® Perusahaan ini menciptakan emotikon grafis tiga dimensi pertama (Smiley) pada tahun 1997—tiga tahun sebelum emoji karya Shigetaka Kurita yang sering disebut-sebut pada tahun 1999 untuk NTT Docomo. Dalam wawancara ini, Loufrani menjelaskan bagaimana inovasinya—wajah bundar kuning, metafora visual seperti mata berbentuk hati, kategorisasi sistematis, dan distribusi yang tidak bergantung pada platform—menetapkan DNA desain yang diadopsi Apple untuk emoji tahun 2008-nya. Pada saat Apple meluncurkan emoji tersebut, Loufrani telah menciptakan lebih dari 1.000 emotikon grafis di 23 kategori, dibandingkan dengan 176 emoji piksel karya Kurita dengan 22 ekspresi emosional.
TANGGAL-TANGGAL PENTING
• 1996: Emotikon grafis pertama di ponsel (Alcatel) yang dilisensikan oleh The Smiley® Company
• 1997: Smiley® digital 3D pertama dibuat dan didaftarkan di Kantor Hak Cipta AS
• 1997: J-Phone merilis 90 emoji di Jepang
• 1999: 256 ikon Smiley® di 11 kategori; Kurita menciptakan 176 emoji piksel
• 2001: Kamus Smiley® Resmi (393 ikon, 15 protokol tata bahasa)
• 2003: Toolbar lintas platform (887 ikon Smiley®, 23 kategori)
• 2008: Apple meluncurkan 471 emoji untuk Jepang
• 2010: Unicode menstandarisasi emoji secara global
Nicolas Loufrani: Narasi yang hanya mengaitkan Kurita dengan hal ini mengabaikan sejarah yang lebih luas tentang ekspresi emosi digital. Perjalanan Smiley Company menuju apa yang kemudian menjadi emoji dimulai pada tahun 1996, dengan pemberian lisensi piktogram Smiley sederhana kepada Alcatel, mendahului emoji NTT Docomo selama tiga tahun. Pada tahun 1997, saya mulai menciptakan emotikon grafis tiga dimensi pertama - mengembangkan logogram yang dimaksudkan untuk menyampaikan spektrum emosi dan aktivitas yang luas. Pada tahun 1999, upaya ini menghasilkan pembuatan 256 ikon, dengan 42 emosi (suasana hati) yang melampaui kumpulan awal Kurita baik dalam cakupan maupun keragaman; ikon kami dikategorikan ke dalam 11 kategori: hewan, negara, perayaan, bendera, makanan, kesenangan, pekerjaan, suasana hati, planet, olahraga, dan zodiak. Ini bukan sekadar simbol piksel tetapi sistem logografik komprehensif yang dirancang agar mudah dikenali untuk komunikasi yang kaya.
Nicolas Loufrani: Pertama-tama, saya harus mengatakan bahwa saya menganggap emoji karya Kurita sangat indah dan layak dipajang di Museum of Modern Art di New York. Emoji tersebut dibuat dalam batasan grid 12x12 piksel, solusi cerdas untuk keterbatasan teknologi seluler pada saat itu, yang sebagian besar berfokus pada simbol dan aktivitas. Awalnya, emoji tersebut tidak dirancang untuk dikategorikan, tetapi dengan melihatnya, kita dapat mengidentifikasi ikon yang termasuk dalam 8 kategori: cuaca, simbol, tempat, olahraga, perjalanan, objek, zodiak, dan hanya segelintir emosi manusia. Ini mencerminkan yang terbaik dari desain industri Jepang.
Terkadang saya suka membandingkannya dengan piktogram yang dikembangkan oleh Susan Kare untuk Apple Macintosh untuk menggambarkan bahwa ikon piksel yang digunakan pada perangkat teknologi, dari jam tangan hingga printer dan mesin cuci, adalah sesuatu yang sudah ada sejak zaman dahulu, dan berkembang pesat di tahun 70-an.
Sebaliknya, ikon-ikon Smiley Company dirancang sejak awal untuk menangkap beragam ekspresi dan aktivitas manusia, memanfaatkan potensi penuh tampilan warna digital dan grafis 3D yang baru muncul. Rentang emosi dan kategorisasi yang lebih luas ini meletakkan dasar bagi apa yang akan menjadi emoji, memengaruhi tidak hanya desain tetapi juga konsep komunikasi digital itu sendiri. Perbandingan visual antara Smiley tahun 1999, emoji Kurita dari tahun yang sama, dan emoji Apple tahun 2008 menunjukkan bahwa desain Apple memiliki lebih banyak kesamaan visual dengan emotikon grafis Smiley Company daripada dengan seni piksel Kurita.
Perbandingan dengan emoji populer yang didokumentasikan di Emojipedia mengilustrasikan hal ini dengan jelas. Berikut adalah emoji yang pertama kali dirilis oleh Apple pada tahun 2008:
Dan ini adalah versi yang baru-baru ini digunakan oleh produsen atau platform teknologi besar lainnya seperti:
Emoji Samsung (saat ini)
WhatsApp (saat ini)
Google (saat ini)
Nah, berikut beberapa dari 170 emoji yang dirancang oleh Shigetaka Kurita dan diluncurkan oleh NTT Docomo pada tahun 1999:
Dan inilah Smiley pertama yang diluncurkan di ponsel yang dilisensikan oleh perusahaan Smiley kepada Alcatel pada tahun 1996. Itu hanyalah sebuah piktogram untuk menyambut pengguna, dengan mengatakan "ini aku" dan tidak dapat dikirim dari ponsel ke ponsel:
Terakhir, berikut beberapa Smiley pertama yang saya buat pada tahun 1997 untuk perusahaan Smiley dalam gaya 3D berwarna kuning, dengan efek cahaya putih dan bayangan oranye, serta tanpa garis hitam:
Bukti visual sangat menunjukkan bahwa apa yang orang sebut emoji saat ini lebih dekat dengan desain asli saya daripada desain Kurita.
Nicolas Loufrani: Ketika Apple meluncurkan rangkaian emoji pertamanya bersama Softbank di Jepang pada tahun 2008, 471 ikon yang disertakan dipengaruhi oleh kategorisasi luas dan kedalaman ekspresif yang telah kami bangun selama sepuluh tahun. Rangkaian ini mencakup 77 emosi yang diwakili oleh ikon bulat berwarna kuning dengan cahaya putih dan efek bayangan oranye tanpa garis hitam, beberapa dalam bentuk kucing atau monyet. Ini mirip dengan rangkaian asli saya tahun 1999, tetapi ciri-cirinya sedikit berbeda, terinspirasi oleh budaya manga dan anime Jepang, terutama mulut terbuka dengan garis gigi putih. Dan dalam beberapa kasus, penambahan alis.
Perlu dicatat bahwa pada tahun 2003, terdapat 887 Smiley asli dalam kamus Smiley dan 23 kategori ikon berikut:
Perayaan, selebriti, pakaian, mewah, bendera, bunga, makanan, beraksi, instrumen, suasana hati, ekspresi suasana hati dengan tangan, bangsa, alam, angka, benda, pekerjaan, agama, sains, tanda, olahraga, transportasi, cuaca, zodiak.
Yang paling penting, daftar tersebut mencakup 130 emosi manusia dalam kategori Suasana Hati.
Selama lebih dari dua tahun, kami telah menggandakan jumlah kategori dan ikon. Pada titik itulah saya memutuskan untuk mengusulkan ikon baru setiap hari.
Alasan mengapa kamus Smiley terus berevolusi adalah karena saya melihat betapa positifnya reaksi publik terhadap apa yang telah saya buat. Saya menyertakan kemungkinan bagi orang-orang untuk memilih ikon favorit mereka, saya memeriksa hasilnya setiap hari serta melihat ikon mana yang paling banyak digunakan dan membaca serta menanggapi sendiri semua komentar yang dikirimkan penggemar melalui email kepada kami.
Saya sangat bangga dengan antusiasme yang telah saya hasilkan, reaksi positif dari publiklah yang benar-benar mendorong saya untuk melanjutkan dan mengembangkan lebih banyak hal yang mereka inginkan. Inilah juga alasan mengapa kami mengembangkan gaya grafis kami selama bertahun-tahun, dan masih terus melakukannya untuk menciptakan produk-produk keren yang disukai pelanggan kami.
Toolbar Smiley yang kami luncurkan memiliki ribuan ikon, yang diurutkan dalam puluhan kategori. Toolbar ini memungkinkan penyisipan stiker digital kami ke dalam teks digital apa pun, baik dalam bentuk statis maupun animasi.
Nicolas Loufrani: Saya pasti akan sangat senang berkolaborasi dengan Apple dalam pembuatan set ikon mereka. Itu adalah pilihan mereka untuk mengembangkan sesuatu yang merupakan hak milik mereka, dan sebagai pencipta dan pemilik merek, saya sepenuhnya memahami posisi mereka. Sejak awal, Smiley Company menyadari potensi ikon digital untuk melampaui hambatan komunikasi tradisional. Pada awalnya, fokus kami adalah melisensikan ikon kami kepada merek produk konsumen dan produsen telepon seperti Nokia, Alcatel, Motorola, atau Samsung. Ikon kami awalnya digunakan dalam bentuk piksel monokromatik, sebagai dekorasi layar pada perangkat yang mendahului ponsel pintar modern. Seiring perkembangan teknologi, pendekatan kami pun ikut berkembang. Kami memperkenalkan versi berwarna dari ikon-ikon ini, yang dipromosikan sebagai GIF dari situs web yang kami sebut kamus Smiley resmi. Saya harus mengatakan bahwa Apple dan kemudian Unicode membuat proyek saya untuk membangun bahasa universal menjadi jauh lebih besar dan membawanya ke tingkat yang lain, dengan teknologi dan efek jaringan yang tidak saya miliki, mereka mewujudkan impian saya. Penting untuk memastikan kontribusi awal saya pada proyek ini, yang mewakili ribuan jam kerja, diakui. diakui. Itulah mengapa saya senang berbagi sejarah dan arsip kami, serta membandingkannya dengan arsip Emojipedia untuk pertama kalinya, sehingga semua orang memiliki kesempatan untuk memahami karya kreatif dan proses berpikir saya, dan melihat bahwa kontribusi saya sangat penting bagi lahirnya emoji yang dikenal dan digunakan orang.
Sepemahaman saya, Kurita dan NTT docomo tidak bermaksud menciptakan bahasa universal seperti yang dikenal saat ini melalui emoji. Dalam sebuah wawancara dengan majalah Vice pada tahun 2016, Kurita sendiri menyebutkan bahwa kreasi-kreasinya ditujukan untuk komunikasi visual, bukan untuk menciptakan bahasa baru.
Mereka juga tidak terlalu fokus pada penyampaian spektrum emosi yang luas, yang sangat penting bagi saya. Bahasa manusia bukan hanya tentang kata-kata, tetapi juga tentang isyarat nonverbal seperti ekspresi wajah, gerakan tangan, dan nada suara. Saya menghabiskan banyak waktu untuk melatih ekspresi ini dan menghasilkan ratusan ekspresi wajah dengan dan tanpa gerakan tangan.
NTT Docomo tidak mengeksplorasi sebanyak saya gagasan untuk menyampaikan berbagai keadaan emosional dalam percakapan digital. Pada tahun 2008, mereka memiliki 22 desain mata dan mulut, yang masih dalam bentuk piksel. Saya telah membuat 130 dalam bentuk Smiley. 10 dari rangkaian emoji asli Apple menggunakan mata dan mulut yang terinspirasi oleh NTT Docomo. Mata tersebut berbentuk seperti panah, mengarah ke atas seperti ^ ^ atau konvergen seperti > < . Mereka adalah Sangat khas Jepang, terinspirasi oleh Kaomoji dan sangat Kawai (imut). Ini adalah gaya yang jelas bukan ciptaan saya, meskipun saya memiliki ikon yang menyampaikan makna serupa. Mereka adalah penyebut umum terbaik yang dapat saya lihat antara kedua merek ini dan proyek masing-masing. Tetapi mereka tidak berwarna kuning dan bulat dan bukan emoji yang telah digunakan orang sejak dulu dengan diperkenalkannya iPhone, dan inilah mengapa saya percaya bahwa dari sudut pandang artistik dan konseptual, saya telah berkontribusi sebanyak, jika bukan lebih dari Kurita, dalam penciptaan emoji.
Piktogram mereka eksklusif untuk iMode milik NTT docomo, membatasi penggunaannya pada komunikasi internal di antara para penggunanya. Hal ini kontras dengan pendekatan kami di Smiley Company, di mana kami bertujuan untuk aplikasi yang luas di berbagai perangkat, bahasa, dan ekspresi emosional sejak awal. NTT docomo jelas memiliki status yang lebih tinggi daripada kami, sebagai perusahaan teknologi raksasa dan operator telepon seluler terkemuka di Jepang, dengan jangkauan signifikan mereka melalui jutaan ponsel iMode yang memberikan bobot pada kontribusi mereka, terutama dari sudut pandang teknologi. Namun, pengenalan emoji oleh Apple di Jepang merupakan momen penting, yang menggabungkan citra emotikon grafis Smiley ikonik yang telah kami kenal di seluruh dunia dengan nuansa gaya anime dan manga Jepang. Mereka menciptakan sesuatu yang baru dan unik, dan direktur seni di baliknya, sejauh yang saya ketahui, tetap tidak diketahui, sementara karya mereka benar-benar penting dan memiliki dampak yang cukup besar pada budaya global. Perlu diingat bahwa emoji pertama Apple tidak diluncurkan bersama NTT Docomo tetapi bersama Softbank, pesaing mereka di Jepang.
Perpaduan ini membuka jalan bagi emoji yang kita kenal sekarang, menandai pergeseran menuju bahasa digital yang lebih global dan ekspresif. Karena peluncurannya terjadi di Jepang, kata Jepang yang berasal dari era Edo (abad ke-17) menjadi populer secara global, alih-alih kata bahasa Inggris "emoticons" yang mendominasi hingga sekitar tahun 2012, atau kata yang lebih umum "pictograph"... dan tentu saja, Apple adalah merek Amerika, tetapi dalam hal ini bahasa Jepang yang menang. Fakta bahwa set emoji tersebut awalnya hanya dapat digunakan di Jepang menciptakan sensasi dan permintaan, karena orang-orang di seluruh dunia harus menggunakan aplikasi untuk meretas ponsel mereka dan melepaskan set emoji tersebut, yang kemudian hanya akan digunakan di antara komunitas orang-orang yang telah meretas iPhone mereka. Itu tidak disengaja, tetapi merupakan pemasaran yang jenius, karena kita menyukai kelangkaan dan rasa memiliki terhadap kelompok yang unik. Hal itu menciptakan kehebohan dan ekspektasi, hingga Apple secara resmi merilisnya di negara lain.
Nicolas Loufrani: Visi kami adalah untuk meningkatkan komunikasi digital dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh emotikon ASCII tradisional, yang dibatasi oleh keterbatasan keyboard. Munculnya emotikon ASCII memang meningkatkan dialog email dan ruang obrolan sejak tahun 1982 ketika Scott Fahlman mendefinisikan protokol untuk menggunakan tiga emotikon asli tersebut. : -) : -( ; -)
Namun penggunaannya seringkali merepotkan, mengharuskan pembaca untuk memiringkan kepala agar dapat memahami maksudnya. Kami mengusulkan untuk membuat kamus lengkap emotikon di situs web kami. Setelah meninjau dan mengumpulkan ratusan emotikon yang ada di web, kami menghapus tanda "-" untuk hidung, yang tidak dimiliki oleh emotikon Smiley asli kami… dan dengan itu, singkatan emotikon modern pun lahir.
Sementara sebagian besar dunia Barat menggunakan emotikon ASCII menyamping ini, Jepang mengembangkan gaya lain pada tahun 80-an, juga menggunakan karakter teks, tetapi dapat dibaca secara normal. Gaya ini dikenal sebagai Kaomoji, yang sangat berfokus pada ekspresi mata daripada mulut dan menggunakan tanda kurung untuk menunjukkan bentuk kepala seperti pada ( >_< Menurut saya, beberapa emoji Kurita terinspirasi oleh budaya Kaomoji, tetapi tanpa elemen kunci berupa bentuk wajah bulat. Dan saya menduga... Kaomoji mungkin juga memengaruhi Apple.
Menyadari keterbatasan ini, ayah saya dan saya memulai langkah berani selanjutnya menuju bahasa universal. Ini melibatkan pembuatan alfabet yang diperluas dari font Smiley tegak dan berwarna-warni yang dapat dengan mudah diunduh dan digunakan di berbagai platform digital. Untuk pertama kalinya, kami menawarkan kamus Smiley resmi, sebuah platform web yang menerjemahkan bahasa lama ke dalam bahasa universal yang baru.
Nicolas Loufrani: Ide di balik kamus Smiley adalah untuk menawarkan sumber daya komprehensif yang tidak hanya mengkategorikan ikon berdasarkan emosi, aktivitas, objek, dan lainnya, tetapi juga secara alfabetis, dari A hingga Z. Ini bukan hanya tentang menyediakan serangkaian GIF; ini tentang meletakkan dasar bagi bahasa nyata yang dapat dipahami dan dibagikan secara universal. GIF Smiley ini dirancang agar kompatibel dengan komputer apa pun dan dapat dipertukarkan melalui semua layanan email atau pesan instan. Dengan menyebutnya kamus dan mengaturnya dengan cara seperti itu, kami bertujuan untuk menyoroti niat kami untuk mengembangkan bentuk bahasa yang autentik, yang dapat memperkaya komunikasi digital jauh melampaui kemampuan teks tradisional. Kami menyebutnya sebagai "Kelahiran bahasa universal" dan menjadikannya slogan kami. Apa yang tampak ambisius pada saat itu telah divalidasi oleh adopsi emoji secara global.
Nicolas Loufrani: Pengenalan bentuk komunikasi digital yang lebih intuitif dan ekspresif melalui Smiley asli dan pengembangan kamus Smiley kami selanjutnya merupakan tonggak penting. Hal ini tidak hanya memfasilitasi interaksi yang lebih menarik di berbagai platform digital, tetapi juga menandai awal dari apa yang telah menjadi bahasa universal yang membuka jalan bagi emoji. Evolusi dari emotikon ASCII sederhana menjadi leksikon emotikon grafis digital yang kaya ini menggarisbawahi dampak transformatif pekerjaan kami terhadap komunikasi global. Kami bangga telah berperan dalam perjalanan berkelanjutan ini menuju terciptanya ekspresi digital yang sehalus dan bermakna seperti percakapan tatap muka.
Nicolas Loufrani: Unicode dan para anggotanya—Apple, Meta, Google, Microsoft, dan lainnya—benar-benar mewujudkan visi saya tentang bahasa universal, memungkinkan emoji dikirim dan diterima di berbagai perangkat dengan lancar seperti halnya font alfabet. Lompatan teknologi ini, yang telah saya puji secara terbuka dalam beberapa wawancara, mendemokratisasi penggunaan emoji sejak tahun 2010, menjembatani kesenjangan komunikasi di seluruh dunia. Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa. Namun, perbedaan penting tetap ada antara Smiley asli yang telah kita buat dan emoji standar yang dibuat oleh Unicode.
Smiley orisinal kami, yang dirancang sebagai upaya artistik, terus berkembang melampaui kanvas digital, menemukan tempatnya di berbagai produk dan melalui kampanye promosi, tanpa dibatasi oleh protokol standar. Kebebasan ini bahkan telah membuat beberapa ikon Smiley olahraga kami menjadi bagian dari budaya jalanan, terutama dalam kolaborasi dengan merek AS Market Studios, yang menunjukkan resonansi budaya yang luas dari kreasi kami.
Meskipun tujuan kami adalah untuk mengembangkan sistem logografis yang mirip dengan Kanji atau Hieroglif, yang secara historis didefinisikan oleh otoritas terpusat, Unicode telah mengambil peran serupa untuk emoji. Entah bagaimana, seperti aksara tradisional yang didikte sejak lama oleh negara atau agama, Unicode beroperasi sebagai badan supranasional, menstandarisasi penggunaan emoji di seluruh dunia dan membuat keputusan penting seperti rasisasi emoji dan pengenalan ikon baru setiap tahun berdasarkan kata-kata yang sedang tren.
Pilihan kami untuk menggunakan warna kuning pada Smiley asli adalah disengaja, dengan tujuan menciptakan palet warna netral ras dan gender yang melambangkan persatuan dan universalitas—warna matahari, sumber segala kehidupan. Prinsip ini mendasari pendekatan kami dalam mewujudkan emosi yang beresonansi secara universal, sebuah filosofi yang tampaknya secara halus memengaruhi dunia emoji, di mana warna standar untuk emosi sebagian besar adalah kuning.
Evolusi desain emoji, dari kotak-kotak berwarna dasar Gmail hingga bentuk yang lebih mudah dipahami, dan diversifikasi yang melampaui sekadar ekspresi wajah hingga mencakup berbagai aktivitas dan atribut manusia, menggarisbawahi sifat ekspansif dari bahasa digital ini.
Namun, jelas terlihat, terutama melalui ikon-ikon seperti air mata biru yang kini ikonik yang kami perkenalkan, bahwa arahan artistik asli kami telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam leksikon emoji.
Dalam menciptakan ekspresi digital ini, saya sering kali bercermin, memeragakan emosi untuk menangkap esensinya bagi Smiley digital kami. Pendekatan langsung ini meluas ke pengkonsepan emosi yang lebih kompleks, seperti cinta atau keren, menggunakan metafora visual seperti hati sebagai mata atau kacamata hitam.
Metodologi ini tidak hanya memperkaya dialog digital tetapi juga memperkenalkan estetika yang menyenangkan, fantasi, dan kartun yang menjadi ciri khas Smiley asli kami, menggunakan merek dagang mata dan mulut ikonik kami pada segala hal mulai dari jam, bola basket, hingga apel atau awan, membedakannya dari representasi yang lebih literal yang terlihat dalam kategori emoji saat ini yang menggambarkan realitas, dan membuatnya lebih mudah digunakan daripada emoji kami.
Per tahun 2025, emoji Unicode dikelompokkan menjadi 10 kategori, ditambah kategori "lainnya" yang lebih luas. Terdapat sekitar 1.474 karakter unik, dengan variasi warna.
Jumlah totalnya mencapai sekitar 3.800 ikon individual.
Proses yang kami kembangkan untuk mengurutkan ikon-ikon ini, baik berdasarkan kategori maupun abjad, dirancang untuk menyederhanakan komunikasi digital, memungkinkan pengguna untuk menyampaikan berbagai konsep dan emosi dengan mudah. Smiley orisinal kami, seperti yang menggambarkan aktivitas, alam, atau objek, dibuat untuk mengintegrasikan fitur-fitur ikonik Smiley, menggabungkan kedalaman konseptual dengan daya tarik visual dengan cara yang unik milik kami.
Saat ini, emoji telah menjadi bahasa digital global, yang terstruktur dan disebarluaskan oleh Konsorsium Unicode, menjangkau miliaran perangkat di seluruh dunia. Sebaliknya, Smiley asli kami terus berkembang sebagai karya seni tanpa batasan, menginspirasi produk konsumen, acara langsung, dan bahkan karakter animasi, yang mencerminkan evolusi berkelanjutan dari visi kreatif kami ke ranah ekspresi dan penceritaan yang baru.
Nicolas Loufrani: Menurut saya, masa depan emoji adalah tentang memperkaya sistem logografis ini agar lebih akurat dan ekspresif dalam mencerminkan seluruh pengalaman manusia. Melalui proyek-proyek seperti NewMoji, kami mengeksplorasi teknik grafis canggih, dengan tujuan memperkenalkan tingkat detail dan ekspresivitas yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam komunikasi digital.
Kami tidak hanya melampaui keterbatasan emotikon ASCII dan desain berbasis piksel awal, tetapi bahkan memodernisasi arahan seni dari Smiley asli saya atau emoji Unicode, untuk menciptakan bahasa visual yang lebih bernuansa dan canggih.
Nicolas Loufrani: Merenungkan perjalanan ini, jelas bahwa Smiley Company telah memainkan peran mendasar dalam mentransformasi komunikasi digital. Dari logogram pertama yang diperkenalkan di ponsel hingga emoji canggih yang digunakan saat ini, karya kami secara konsisten mendorong batasan bagaimana emosi dan ide diekspresikan secara digital. Seiring kami terus berinovasi dari sudut pandang artistik daripada sudut pandang teknologi, fokus kami tetap pada peningkatan bentuk seni universal ini yang menyatukan orang, memastikan bahwa gambar tetap menjadi alat integral untuk komunikasi di era digital.
