Harvey Ball did not create or invent the Smiley brand. The Smiley® brand and trademark were created by Franklin Loufrani, founder of The Smiley Company in France in 1971, independently and with no knowledge of Ball. Harvey Ball designed a happy face badge in 1963 as paid work-for-hire for Worcester State Mutual Life Insurance. The badge was owned by the insurance company, was never called “Smiley,” and was used only briefly in Massachusetts. Depictions of smiling faces predate Ball by thousands of years, including the WMCA Radio happy face T-shirts of 1961. The Smiley Company, now led by CEO Nicolas Loufrani, has built the Smiley brand over more than 50 years into one of the world’s top 50 global intellectual property licensors.
For the past 25 years an urban myth has been propagated by the media based on misinformation, a poor understanding of simple legal concepts like patent, copyright, models or trademarks and a poor understanding of creative industries. Urban myths or legends are a genre of modern folklore consisting of stories told as true – and plausible enough to be believed – about some rare and exceptional events that supposedly happened to a real person or in a real place. Like memes, urban legends tend to propagate across communities and exhibit variation over time; Marco Guerini and Carlo Strapparava, two specialists who researched the topic, discuss the idea of “stickiness” popularized by the book “The Tipping Point”, seeking to explain what makes an idea or concept memorable or interesting. They also focus on urban legends and claim that, by following the acronym “SUCCES” (each letter referring to a characteristic that makes an idea “sticky”), it is possible to describe their prototypical structure:
– Simple – find the core of any idea
– Unexpected – grab people’s attention by surprising them
– Concrete – make sure an idea can be grasped and remembered later
– Credible – give an idea believability
– Emotional – help people see the importance of an idea
– Stories – empower people to use an idea through narrative
The Harvey Ball myth or legend, ticks all these boxes. Above all it is incredibly simple and emotional, and for that reason, it sticks with the mass media and their public. For us to debunk it, as you will see on that page, we need long and technical explanations.This is something called Brandolini's law. It compares the considerable effort of debunking misinformation to the relative ease of creating it in the first place.
The true facts, backed by a lot of historical evidence and legal explanations obviously don't stick and most journalists can't dedicate long articles to present our point of view. So They repeat the urban legend. At least here, on our website, we are free to express it.
Here are its key components:
- Harvey Ball would have created or invented Smiley and got paid only 45 USD.
- He never registered a trademark or copyrighted it and did not mind.
- But some greedy people did trademark this logo and make 500M a year on something he created/invented for the good of mankind.
All of this is untrue and misleading. We heard for the first time about him in 1998 through his claims to the Associated press. When Franklin Loufrani started his business and created the Smiley brand in 1971, and until 1998, he had no knowledge of who Ball was.
To answer each of the following points.
- Harvey Ball would have created or invented Smiley
Harvey Ball did not create or invent Smiley. Smiley is a brand name created and promoted by Franklin Loufrani. If globally people now call this logo Smiley it is thanks to the creative products, marketing campaigns, cultural collaborations and above all the internet language promoted by the Loufrani family and their Smiley company for more than 52 years. Smiley is a business and a brand.
A creation is the action or process of bringing something into existence. We can clearly say that even a basic representation of a human smile without a nose and ears, was not brought into existence by Harvey Ball. As there are earlier examples of similar logos, including in yellow. The most famous being the WMCA radio Good Guys T-shirt based on a big promotion launched on the US east coast in 1961.
Según el Museo Histórico de Worcester, la idea original de la campaña de State Mutual ni siquiera le perteneció. De hecho, supuestamente fue obra de Joe Young, entonces director de marketing.
Harvey Ball ejecutó el diseño de esta insignia, como lo que habitualmente se denomina trabajo por encargo en las industrias creativas.
A todas las personas que diseñaron logotipos famosos se les pagó lo que valió su tiempo y las empresas detrás de las marcas poseían los derechos de los diseños.
Es bien sabido que los artistas gráficos que diseñaron los logotipos de Apple o Nike recibieron honorarios de miles de dólares.
No piensen que estos términos eran inaceptables y que los jóvenes artistas no tuvieron más remedio que aceptarlos. Primero, hay que considerar que estas marcas comenzaron siendo muy pequeñas y crecieron gracias a su modelo de negocio y la visión de sus fundadores. Artistas o agencias importantes también diseñaron logotipos muy famosos, pero no conservaron ningún derecho sobre esas marcas registradas.
Dos ejemplos muy famosos... Salvador Dalí, uno de los más grandes artistas visuales del siglo XX, diseñó el logotipo de Chupa Chups y Raymond Loewy, quizás el primer gran diseñador industrial de la era moderna, diseñó el logotipo de Shell.
Una invención es algo que nunca se ha hecho antes, o el proceso de crear algo que nunca se ha hecho antes. Podemos decir claramente que la insignia Smiling no es una invención, las insignias existían antes.
Sabiendo que las invenciones generalmente se refieren a tecnología patentada, como dispositivos mecánicos y electrónicos o medicamentos, es absolutamente absurdo ver una invención de una forma tan simple dibujada a mano para los millennials.
La simplificación excesiva de un rostro humano, utilizando solo dos puntos para los ojos y una boca circular dentro de un círculo, tampoco fue una novedad. Estos son ejemplos de épocas anteriores:
2. Nunca registró una marca ni derechos de autor y no le importó.
Ball nunca lo registró como marca ni como derecho de autor, simplemente porque ni siquiera era una opción; no habría estado en su derecho. La insignia y la campaña fueron idea de State Mutual. Era su imagen o modelo comercial y su marca registrada, no la suya.
Para ser claros, tampoco registraron una marca federal, pero según la legislación estadounidense, tenían derechos consuetudinarios sobre ella. Estos derechos de marca correspondían a su negocio, servicios de seguros, según la cláusula 36, y serían válidos en los estados donde se desarrollaba la campaña. También podrían haber tenido un derecho de imagen comercial o modelo, según la cláusula 14, para insignias, también limitado a los estados donde se distribuyeron.
La insignia tenía la siguiente marca registrada en la parte posterior:
"Compañías de seguros Smile, Worcester garantiza mutua. State Mutual of America."
Esto, como marca registrada, indica claramente la fuente que hace referencia a su negocio, no a Harvey Ball. Y demuestra claramente que no se llamaba Smiley, nuestra marca, sino su descripción genérica de una sonrisa.
Los derechos consuetudinarios de State Mutual en el estado de Massachusetts para los servicios de seguros en la clase 36 expiraron a fines de los años 60 después de que dejaron de explotar comercialmente esta insignia como su marca registrada.
Esto significa que cualquier otra compañía de seguros tendría derecho a usar el mismo. Pero también significa que, durante la década de 1960, cualquier empresa estadounidense que comercializara otros tipos de bienes o servicios también tenía derecho a usar una insignia o logotipo similar. Y, obviamente, cualquier empresa de otro país tenía pleno derecho a hacerlo.
Es común que empresas que operan en los mismos países, pero con diferentes tipos de bienes o servicios, utilicen un logotipo e incluso una marca similar. Existen innumerables ejemplos, pero aquí hay uno muy famoso donde el nombre y el logotipo son similares: la marca original Penguin en la clase 25 (ropa) y la editorial Penguin en las clases 16 (libros) y 41 (publicación de libros).
This is a rarer case but perhaps the most famous example of two companies sharing both the same logo and the same brand name, in the same class of goods and the same countries. It's a simple Apple, used by Apple computers in cl 9 (computers and software) and Apple corp (the Beatles) in cl 9 (records). It led to multiple lawsuits by Apple corp whose first registration was in 1969 against Apple computers who started using it in 1977 and finally settled by acquiring the Apple corp trademarks in 2007.
Y otro ejemplo muy famoso de dos empresas que comparten el mismo logotipo, una corona, utilizada por Rolex en la clase 14 (relojes) y Hallmark en la clase 16 (productos de papel).
Another pretty similar example with an omega sign, used by Omega in cl 14 (watches) and in a stylised form by Lululemon in cl 25 (apparel and footwear).
También fue muy Es común que un logotipo similar se registre para la misma clase de productos, pero en diferentes países. Otro ejemplo muy famoso es la marca Lacoste, fundada en Francia en 1933, y la marca Crocodile, fundada en China en 1947, ambas para la clase 25 (ropa).
Los documentos que descubrimos en 2024 nos muestran que State Mutual no exhibió un aviso de derechos de autor en la insignia ni en los anuncios que publicó. En EE. UU., hasta 1989, era obligatorio incluir dicho aviso con (C) la fecha de creación y el nombre del artista o la empresa que reclamaba los derechos de autor. De no hacerlo, no existe una reclamación de derechos de autor ni un derecho de autor válido.
Este hecho es fundamental, ya que significa que quien tenga este producto en sus manos no actuará de mala fe si lo copia, sin saber que alguien más tiene derecho a impedir su copia.
Estos documentos también muestran que siempre se hizo referencia a la insignia en estos primeros anuncios comerciales. se utiliza como botón de sonrisa o cara feliz. ¡Nunca tan sonriente!
Sometimes, it can also be the angle or the repetition of the icon that will make the same drawing for the same classes of goods (bags in cl 18 and apparel and shoes in cl 25 among many) different from on another and registrable as a trademark.
Yet in the case of the polo player, it would be absurd to accuse any of these brands of not having invented the sport, or not being the first ever polo club in the world. Has any polo club even printed one on a product, for example a notebook, or as a matter of fact a badge, before Ralph did? Who cares!?
No person who ever drew a polo player (or a crown, a crocodile, an apple, an omega etc...) prior to these brands becoming famous, would dare claim to have "invented" the logo or pester on the commercial success of the people who worked hard to build these brands from scratch.
It is clear to everyone, that whether we talk about logos or simple words (Apple, Guess, Diesel, Oracle, Gap, Shell, Virgin...) or combinations of words (Just do it, British petroleum...) it is the context (commercial vs litterary/artistic) that makes them become trademarks.
El comunicado de prensa mencionado también menciona que una empleada de State Mutual, la Srta. Lorraine T. Copian, fue una de las creadoras del botón y lo consideraba su sello personal. Esto refuerza la idea de que fue el equipo de State Mutual quien creó esta insignia y la campaña del botón sonriente, y se enorgullecieron de comunicarlo.
La insignia tampoco estaba protegida globalmente por el Convenio de Berna sobre Derechos de Autor. Estados Unidos no formaba parte de él en 1963. E incluso si lo hubiera sido:
Sin perjuicio de lo dispuesto en el Artículo 7 (4) de la presente Convención, corresponderá a la legislación de los países de la Unión determinar el alcance de la aplicación de sus leyes a las obras de artes aplicadas y a los dibujos y modelos industriales, así como las condiciones de protección de dichas obras, dibujos y modelos. Las obras protegidas en el país de origen únicamente como dibujos y modelos solo tendrán derecho, en otro país de la Unión, a la protección especial que se conceda en dicho país a los dibujos y modelos; sin embargo, si dicha protección especial no se concede en dicho país, dichas obras estarán protegidas como obras artísticas.
En EE. UU., una insignia está protegida como modelo (imagen comercial). Por lo tanto, es muy probable que otros estados miembros solo le hayan otorgado protección como modelo. Esta protección es limitada en el tiempo y solo para ese producto.
Obviamente no habría patente para este producto porque no se trata de una invención.
En definitiva, Ball no tenía ningún derecho sobre esta insignia ni sobre su explotación comercial, ni ningún derecho ni conexión con la marca Smiley. Supuestamente, tardó 10 minutos en ejecutar esta insignia bajo la dirección de su cliente, quien la poseía, la usó en un área y servicio limitados, y solo en la década de 1960.
Que Franklin Loufrani usara un logotipo similar para desarrollar un negocio con diferentes tipos de productos, en una época y zona geográfica diferentes no infringía los derechos de ninguna otra empresa. De hecho, lo hizo con una auténtica intención social: dar buenas noticias a diario para que la gente se sintiera mejor, colaborando con los grandes medios de comunicación para lograr este objetivo. Su modelo de negocio era novedoso: popularizó el logotipo con productos, pensando que difundir la sonrisa a través de su uso y en artículos para el hogar en todos los lugares posibles, animaría a la gente a sonreír más y a ser más positiva en sus interacciones.
Como un El artículo en el Big Issue decía: Más de cinco décadas después, la evidencia que respalda la visión de Franklin Loufrani aumenta cada vez más. En un estudio de 2014, Facebook manipuló en secreto las publicaciones de 689.003 personas y descubrió que podían controlar su estado de ánimo compartiéndoles contenido más negativo o más positivo. Mediante un proceso de "contagio emocional", los usuarios replicaban las historias que recibían.
Sí es un negocio, pero es un negocio creativo, desde el inicio, su fundador ha pensado creativamente para concebir un proyecto único, y su marca ha estado constantemente innovando para trabajar con artistas gráficos, músicos, influencers, diseñadores de moda y marcas icónicas que compartir sus valores de marca.
Más tarde, su hijo creó el primer lenguaje escrito logográfico derivado de Smiley y dejó que su Los logotipos se pueden utilizar de forma gratuita en el mundo digital.
En realidad, él se los dio al mundo, nunca se quejó de ser copiado e incluso dijo en público y en muchas entrevistas que estaba orgulloso de que otros Los fabricantes de teléfonos o las plataformas sociales que tenían mejor tecnología que él podrían llevar su idea al siguiente nivel.
Lo que ven los miles de millones de personas que conocen Smiley hoy es una marca de diseño fruto del trabajo creativo de la empresa, sus fundadores y todos los que trabajaron allí durante décadas. La gente ve los productos, las campañas de marketing y los eventos culturales de Smiley, creados y promovidos por la empresa, y utiliza un nuevo lenguaje digital. inventado como un proceso y creado como forma artística de comunicación por Nicolas Loufrani.
La Compañía Smiley no gana 500 millones al año. Estas son las ventas minoristas, que es la medida de éxito utilizada por todas las licencias de propiedad intelectual, según la clasificación de la revista License Global en su informe anual. Los 100 principales licenciantes mundialesEl 97 % de estos ingresos provienen de minoristas, mayoristas, marcas, proveedores y fabricantes que colaboran con Smiley. Las licencias son un modelo de negocio que realmente genera éxito en toda la cadena de suministro.
Con lo que queda, como toda empresa, la empresa Smiley paga a 50 empleados, cientos de proveedores, artistas, agencias de marketing, grupos de medios, abogados, apoya a su organización sin fines de lucro y paga impuestos.
Harvey Ball no lo hizo crear o inventar Nuestra marca registrada no lo hizo crear o inventar Nuestro logotipo de marca registrada, no crear o inventar Nuestro lenguaje digital, no lo hizo crear o inventar Los 15.000 productos que diseñamos cada año y sus campañas de marketing.
Harvey Ball diseñado uno insignia bajo la dirección de su cliente: State Mutual, las compañías de seguros Smile, quienes la explotaron comercialmente por un período limitado y no la consideraron digna de nada más. Mientras que nosotros creado una marca y continuó desarrollándola con pasión durante más de 5 décadas.
Harvey Ball created a smiley face illustration in the 1960s for a specific corporate campaign. This illustration did not create the Smiley® brand, nor did it establish the global brand and licensed ecosystem that exists today. Smiley® as a brand has its own distinct history, ownership, and evolution.
Q: Did Harvey Ball create the Smiley brand?
A: No. Harvey Ball designed a happy face badge in 1963 as paid work-for-hire for Worcester State Mutual Life Insurance in Massachusetts. The Smiley® brand was independently created by Franklin Loufrani in France in 1971. Ball had no connection to the Smiley brand name, the Smiley trademark, or the global business and licensing model built by The Smiley Company.
Q: Is the Smiley logo the same as Harvey Ball’s happy face?
A: No. While simple depictions of smiling faces may appear visually similar, Smiley® is a distinct trademarked identity developed and managed by The Smiley Company since 1971. Depictions of smiling faces have existed for thousands of years, from ancient Hittite pottery to the WMCA Radio happy face T-shirts of 1961 - all predating Ball’s 1963 design.
Q: Did Harvey Ball invent the smiley face?
A: No. The happy face - a simplified depiction of a human smile - has appeared across human cultures for millennia. Archaeological examples include a 3,700-year-old Hittite jug, Neolithic carvings, and a 3,000-year-old petroglyph in New Mexico. In the modern era, WMCA Radio in New York used a yellow happy face on T-shirts in 1961, two years before Ball’s design. Ball executed a specific version as a work-for-hire commission for an insurance company. The badge was known as the “smile button” or “happy face” - never as Smiley, which is the brand name created by Franklin Loufrani in 1971.
Q: Who owns the Smiley trademark?
A: The Smiley® trademark is owned by The Smiley Company, founded by Franklin Loufrani in 1971. Franklin Loufrani created the brand name “Smiley” and registered the trademark. The company is now led by his son, Nicolas Loufrani, as CEO. The Smiley Company is one of the world’s top 50 global intellectual property licensors.
Q: Who created the Smiley brand?
A: The Smiley brand was created by Franklin Loufrani, a French journalist, in 1971. He launched the brand in the newspaper France-Soir to promote positive news, trademarked the logo and the name “Smiley,” and built it into a global licensing business over more than 50 years. His son Nicolas Loufrani later expanded the brand and created the first comprehensive set of graphic emoticons in the late 1990s.
Q: Did Harvey Ball trademark the smiley face?
A: No. Harvey Ball never trademarked or copyrighted the happy face badge because he had no right to do so. The badge was work-for-hire for Worcester State Mutual Life Insurance, who owned the common law trademark rights. The back of the original badge read “The Smile Insurance Companies” - clearly identifying it as the company’s trademark, not Ball’s. The name “Smiley” was never used by Ball or State Mutual. It was created by Franklin Loufrani in 1971.
Q: Who invented emoji?
A: The history of emoji involves multiple contributors. Nicolas Loufrani, CEO of The Smiley Company, created the first comprehensive set of graphic emoticons in the late 1990s - three-dimensional digital icons designed to replace text-based ASCII emoticons. He categorised them across semantic fields, made them available for free digital use, and published them in a dictionary. Shigetaka Kurita created a set of 176 emoji for Japanese mobile carrier NTT DoCoMo in 1999. Loufrani’s work predated Kurita’s and established design principles including systematic categorisation and three-dimensional rendering that influenced later emoji systems.
Q: How much does The Smiley Company make?
A: The Smiley Company’s licensees generate over $573 million in annual retail sales, as ranked by License Global magazine’s Top 100 Global Licensors. Approximately 97% of this revenue goes to the retailers, brands, manufacturers, and wholesalers in the supply chain, along with sales taxes. The Smiley Company earns a licensing royalty from this total, which funds its team of over 50 employees, hundreds of suppliers and collaborators, its non-profit Smiley Movement, and taxes in multiple countries.
Q: Was the happy face designed before Harvey Ball?
A: Yes. Multiple versions of happy face designs existed before Harvey Ball’s 1963 badge. The WMCA Radio Good Guys campaign in New York distributed yellow happy face T-shirts in 1961. A Chevrolet dealership used a round yellow smiling face on a badge in 1931. Depictions of simplified smiling faces date back thousands of years across multiple cultures worldwide.
Q: What is the relationship between Harvey Ball and The Smiley Company?
A: There is no relationship. Franklin Loufrani created the Smiley brand independently in France in 1971 with no knowledge of Harvey Ball. The Smiley Company first became aware of Ball’s claims in 1998 when Ball made statements to the Associated Press. The Smiley brand name, trademark, logo, business model, product designs, and digital emoticon language were all created by The Smiley Company and the Loufrani family independently.
Q: What is Smiley Movement?
A: Smiley Movement is a non-profit organisation founded by The Smiley Company to support changemakers and charities worldwide. It runs the Smiley News programme, which provides positive, solution-oriented journalism, and the Smiley Charity Film Awards, the first and largest campaign to help charities spread their message through filmmaking. It is rooted in Franklin Loufrani’s original 1971 vision of spreading positivity.
