Quem inventou os emojis?
Nicolas Loufrani: De fato, a narrativa que credita exclusivamente Kurita ignora a rica tapeçaria da evolução dos emojis. A jornada da Smiley Company rumo ao que se tornaria os emojis começou em 1996, com o licenciamento de um simples pictograma de Smiley para a Alcatel, anterior à NTT Docomo e a qualquer outro fabricante de celulares. Em 1997, embarquei na criação de uma forma mais sutil de expressão digital, desenvolvendo logogramas com a intenção de transmitir um amplo espectro de emoções e atividades. Em 1999, esse esforço resultou na criação de 256 ícones, com 42 emoções (estados de espírito) superando em muito o conjunto inicial de Kurita em escopo, clareza e diversidade; os nossos foram categorizados em 11 categorias: animais, países, celebrações, bandeiras, comida, diversão, ocupações, estados de espírito, planetas, esportes e zodíaco. Não eram apenas símbolos de pixel, mas um sistema logográfico abrangente, projetado para ser facilmente identificável e proporcionar uma comunicação rica.
Nicolas Loufrani: Em primeiro lugar, devo dizer que acho os emojis de Kurita incrivelmente lindos e que eles merecem sua presença no Museu de Arte Moderna de Nova York. Eles são renderizados dentro das restrições de uma grade de 12x12 pixels, uma solução inteligente para as limitações da tecnologia móvel da época, com foco principal em símbolos e atividades. Inicialmente, eles não foram projetados para serem classificados por categorias, mas, olhando para eles, podemos identificar ícones que se enquadram em 8 categorias: clima, símbolos, lugares, esportes, viagens, objetos, zodíaco e apenas algumas emoções humanas. Este é o design industrial japonês em sua melhor forma.
Às vezes, gosto de compará-los aos pictogramas desenvolvidos por Susan Kare para o Apple Macintosh para ilustrar que os ícones de pixel usados em dispositivos tecnológicos, de relógios a impressoras e máquinas de lavar, eram algo que remontava a épocas anteriores e se expandiu muito nos anos 70.
Em contraste, os ícones da Smiley Company foram projetados desde o início para capturar uma ampla gama de expressões e atividades humanas, utilizando todo o potencial dos displays digitais coloridos e dos gráficos 3D emergentes. Essa gama emocional mais ampla e essa categorização lançaram as bases para o que os emojis se tornariam, influenciando não apenas o design, mas o próprio conceito de comunicação digital. Acho que, se você observar nossos Smileys de 1999, os emojis desenvolvidos por Kurita no mesmo ano e os emojis lançados em smartphones da Apple a partir de 2008, não há absolutamente nenhuma dúvida de que estes últimos foram influenciados pelo meu trabalho, não pelo de Kurita.
Veja os emojis populares mostrados na Emojipedia. Estes são os lançados pela Apple pela primeira vez em 2008.
E essas são as versões usadas recentemente por outros grandes fabricantes ou plataformas de tecnologia, como:
Samsung
Agora, aqui estão novamente alguns dos 170 emojis projetados por Shigetaka Kurita e lançados pela NTT docomo em 1999:
E aqui está o primeiro Smiley lançado em um celular licenciado pela empresa Smiley para a Alcatel em 1996. Era apenas um pictograma para dar boas-vindas aos usuários, dizendo "sou eu" e não podia ser enviado de um telefone para outro:
Finalmente, aqui estão alguns dos primeiros Smileys que criei em 1997 para a empresa Smiley em um estilo 3D em amarelo, com efeitos de luz branca e sombra alaranjada e sem contorno preto:
O que você acha? Digo sem sombra de dúvida que o que as pessoas chamam de emojis hoje em dia se parece mais com uma criação minha, não da Kurita.
Nicolas Loufrani: Quando a Apple lançou seu primeiro conjunto de emojis com a Softbank no Japão em 2008, os 471 ícones incluídos carregavam a influência da ampla categorização e da profundidade expressiva que havíamos estabelecido ao longo de dez anos. Este conjunto abrangia uma gama de 77 emoções representadas por ícones redondos e amarelos com luz branca e efeito de sombra alaranjado, sem contorno preto, alguns em formato de gato ou macaco. Era parecido com o meu conjunto original de 1999, mas suas características eram um pouco diferentes, inspiradas na cultura japonesa de mangás e animes, notavelmente a boca aberta com uma linha branca nos dentes. E, em alguns casos, a adição de sobrancelhas.
Considere que em 2003, havia 887 Smileys originais no dicionário Smiley e as seguintes 23 categorias de ícones:
Celebração, celebridades, roupas, fantasia, bandeiras, flores, comida, em ação, instrumentos, estados de espírito, estados de espírito com as mãos, nações, natureza, números, objetos, ocupações, religião, ciência, signos, esportes, transporte, clima, zodíaco.
Mais notavelmente, incluiu 130 emoções humanas na categoria Humores.
Em dois anos, dobramos o número de categorias e ícones. Nesse ponto, decidi propor um novo ícone a cada dia.
A razão pela qual o dicionário Smiley estava em constante evolução é que eu conseguia ver a reação positiva do público ao que eu havia criado. Incluí a possibilidade de as pessoas votarem em seus ícones favoritos, verificava os resultados diariamente, além de verificar quais eram mais usados e ler e responder eu mesmo a todos os comentários que os fãs nos enviavam por e-mail.
Fiquei muito orgulhoso do entusiasmo que gerei; foi a reação positiva do público que me encorajou a continuar e a desenvolver mais o que eles queriam. É também por isso que fizemos nosso estilo gráfico evoluir ao longo dos anos, e continuamos a fazê-lo para criar os produtos incríveis que nossos clientes adoram.
A barra de ferramentas Smiley que lançamos tinha milhares de ícones, classificados em dezenas de categorias. Ela permitia a inserção de nossos adesivos digitais em qualquer texto digital, tanto em formato estático quanto animado.
Nicolas Loufrani: Eu certamente teria ficado muito feliz em colaborar com a Apple em seu set. Foi escolha deles desenvolver algo que fosse proprietário deles, e como criador e proprietário da marca, entendo perfeitamente a posição deles. Desde o início, a Smiley Company reconheceu o potencial dos ícones digitais para transcender as barreiras tradicionais da comunicação. No início, nosso foco era licenciar nossos ícones para marcas de produtos de consumo e fabricantes de celulares como Nokia, Alcatel, Motorola ou Samsung. Nossos ícones eram inicialmente usados em formato de pixel monocromático, como decoração de tela em dispositivos anteriores aos smartphones modernos. À medida que a tecnologia evoluía, nossa abordagem também evoluía. Introduzimos versões coloridas desses ícones, que eram promovidas como gifs em um site que chamávamos de dicionário oficial do Smiley. Devo dizer que a Apple e, em seguida, o Unicode tornaram meu projeto de construir uma linguagem universal muito maior e o levaram a outro nível; com uma tecnologia e um efeito de rede que eu não tinha, eles tornaram meu sonho possível. É importante garantir que minha contribuição inicial para este projeto, que representou milhares de horas de trabalho, seja... reconhecido. É por isso que estou feliz em compartilhar nossa história e nossos arquivos, e compará-los com os arquivos da emojipedia pela primeira vez, para que todos tenham a oportunidade de entender meu trabalho criativo e meu processo de pensamento, e ver que minha contribuição foi fundamental para o nascimento dos emojis que as pessoas conhecem e usam.
Pelo que entendi, Kurita e a NTT Docomo não tinham a intenção de criar uma linguagem universal da mesma forma que os emojis são reconhecidos hoje. Em uma entrevista de 2016 para a revista Vice, o próprio Kurita mencionou que suas criações eram voltadas para a comunicação visual, não para estabelecer uma nova linguagem.
Eles também não se concentraram muito em transmitir um amplo espectro de emoções, o que era muito importante para mim. A linguagem humana envolve palavras, mas também sinais não verbais, como expressões faciais, gestos com as mãos e tom de voz. Dediquei muito tempo a expressar esses sinais e criei centenas de expressões faciais com e sem gestos com as mãos.
A NTT Docomo não explorou tanto quanto eu a ideia de transmitir muitos estados emocionais em conversas digitais. Em 2008, eles tinham 22 designs de olhos e boca, ainda em formato pixelado, enquanto Eu criei 130 em formato de Smiley. Dez emojis do conjunto original da Apple usavam os olhos e a boca inspirados na NTT Docomo. Eram olhos em formato de flechas, como ^ ^ ou convergente como > < . Eles são Quintessencialmente japonês, inspirado em Kaomoji e muito Kawai (fofo). Este é um estilo que claramente não criei, mesmo que eu tivesse ícones transmitindo um significado semelhante. Eles são o melhor denominador comum que consigo ver entre essas duas marcas e seus respectivos projetos. Mas eles não são amarelos e redondos e não os emojis que as pessoas vêm usando desde introdução dos iPhones, e é por isso que acredito que, do ponto de vista artístico e conceitual, contribuí tanto, se não mais, que Kurita na criação dos emojis.
Seus pictogramas eram exclusivos do iMode da NTT Docomo, limitando seu uso à comunicação interna entre seus usuários. Isso contrasta com nossa abordagem na Smiley Company, onde buscamos ampla aplicação em todos os dispositivos, linguagem e expressividade emocional desde o início. A NTT Docomo tem obviamente mais status do que nós, sendo uma potência tecnológica e a principal operadora de telefonia celular no Japão, com seu alcance significativo através de milhões de telefones iMode dando importância à sua contribuição, especialmente do ponto de vista tecnológico. No entanto, a introdução dos emojis pela Apple no Japão foi um momento crucial, combinando as imagens icônicas dos emoticons gráficos do Smiley, que familiarizamos mundialmente, com as nuances estilísticas dos animes e mangás japoneses. Eles criaram algo novo e único, e o diretor de arte por trás disso, até onde sei, permanece desconhecido, enquanto seu trabalho é realmente crucial e teve um impacto considerável na cultura global. Tenha em mente que os primeiros emojis da Apple não foram lançados com a NTT Docomo, mas com a Softbank, sua concorrente japonesa.
Essa fusão preparou o cenário para os emojis que reconhecemos hoje, marcando um ponto de partida para uma linguagem digital mais global e expressiva. É porque o lançamento aconteceu no Japão, que a palavra japonesa, que remonta à era Edo (século XVII) se tornou popular globalmente, em vez da palavra inglesa emoticons, que dominou até por volta de 2012, ou a palavra ainda mais comum pictograph... e, obviamente, a Apple é uma marca americana, mas nesse caso a japonesa prevaleceu. O fato de o conjunto poder originalmente ser usado apenas no Japão criou entusiasmo e demanda, já que as pessoas no resto do mundo tiveram que usar aplicativos para crackear seus telefones e lançar o conjunto, que então seria usado apenas entre uma comunidade de pessoas que haviam crackeado seus iPhones. Foi um marketing não intencional, mas genial, pois amamos a escassez e um senso de pertencimento a uma tribo única. Isso criou um burburinho e uma expectativa, até que a Apple os lançou oficialmente em outros países.
Nicolas Loufrani: Nossa visão era aprimorar a comunicação digital de uma forma que os emoticons ASCII tradicionais, limitados pelas limitações de um teclado, não conseguiam. O advento dos emoticons ASCII aprimorou o diálogo em e-mails e salas de bate-papo desde 1982, quando Scott Fahlman definiu um protocolo para usar os três originais. :-) :-( ;-)
Mas seu uso era frequentemente complicado, exigindo que os leitores inclinassem a cabeça para decifrar a expressão pretendida. Propusemos ter um dicionário completo delas em nosso site. Depois de revisar e coletar centenas de expressões existentes na internet, removemos o sinal de "-" para o nariz, que nosso Smiley original não tinha... et voilà :)
Enquanto a maior parte do mundo ocidental usava esses emoticons ASCII laterais, O Japão desenvolveu, nos anos 80, outro estilo, também usando caracteres de texto, mas que podiam ser lidos normalmente. Esses eram conhecidos como Kaomoji. O estilo focava muito mais na expressão dos olhos do que na boca, e usava parênteses para mostrar o formato da cabeça, como em ( >_< ). Parece-me que vários dos emojis de Kurita foram inspirados na cultura Kaomoji, mas sem o elemento-chave do rosto redondo. E eu imagino... Kaomoji também pode ter influenciado a Apple.
Reconhecendo as limitações dos emoticons ASCII, meu pai e eu demos o próximo passo ousado em direção a uma linguagem universal. Isso envolveu a criação de um alfabeto expandido de fontes Smiley verticais e coloridas, que pudessem ser facilmente baixadas e usadas em diversas plataformas digitais. Pela primeira vez, oferecemos, com o dicionário oficial do Smiley, uma plataforma web que traduzia a linguagem tradicional para a nova linguagem universal.
Reconhecendo essas limitações, meu pai e eu demos o próximo passo ousado em direção a uma língua universal. Isso envolveu a criação de um alfabeto expandido de fontes Smiley verticais e coloridas, que pudessem ser facilmente baixadas e usadas em diversas plataformas digitais. Pela primeira vez, oferecemos, com o dicionário oficial Smiley, uma plataforma web que traduzia a língua tradicional para a nova língua universal.
Nicolas Loufrani: A ideia por trás do dicionário Smiley era oferecer um recurso abrangente que não apenas categorizasse os ícones por emoção, atividade, objetos e muito mais, mas também em ordem alfabética, de A a Z. Não se tratava apenas de fornecer um conjunto de gifs; tratava-se de lançar as bases para uma linguagem real que pudesse ser universalmente compreendida e compartilhada. Esses gifs Smiley foram projetados para serem compatíveis com qualquer computador e poderiam ser trocados entre todos os serviços de e-mail ou mensagens instantâneas. Ao chamá-lo de dicionário e organizá-lo dessa maneira, buscamos destacar nossa intenção de desenvolver uma forma genuína de linguagem, que pudesse enriquecer a comunicação digital muito além das capacidades do texto tradicional. Dissemos que era "O nascimento de uma linguagem universal" e o tornamos nosso slogan. Pensamento positivo... mas visionário.
Nicolas Loufrani: A introdução de uma forma de comunicação digital mais intuitiva e expressiva por meio dos Smileys originais e o subsequente desenvolvimento do nosso dicionário Smiley foram marcos significativos. Eles não apenas facilitaram interações mais envolventes em plataformas digitais, como também marcaram o início do que se tornou uma linguagem universal que abriu caminho para os emojis. Essa evolução de simples emoticons ASCII para um rico léxico de emoticons gráficos digitais ressalta o impacto transformador do nosso trabalho na comunicação global. Temos orgulho de ter contribuído para essa jornada contínua rumo a tornar as expressões digitais tão sutis e significativas quanto as conversas presenciais.
Nicolas Loufrani: O Unicode e seus membros — Apple, Meta, Google, Microsoft e outros — realmente ampliaram minha visão de uma linguagem universal, permitindo que emojis fossem enviados e recebidos em diferentes dispositivos com a mesma fluidez de qualquer fonte alfabética. Esse salto tecnológico, que elogiei abertamente em diversas entrevistas, democratizou o uso de emojis a partir de 2010, eliminando barreiras de comunicação em todo o mundo. Eles estão fazendo um trabalho incrível. No entanto, ainda existe uma distinção crucial entre os Smileys originais que criamos e os emojis padronizados pelo Unicode.
Nossos Smileys originais, concebidos como um projeto artístico, continuam a florescer além da tela digital, encontrando seu lugar em produtos e campanhas promocionais, sem as restrições de um protocolo padrão. Essa liberdade fez com que alguns de nossos ícones esportivos Smileys se tornassem parte da cultura de rua, notadamente em colaboração com a marca americana Market, demonstrando a ampla ressonância cultural de nossas criações.
Embora nossa intenção fosse cultivar um sistema logográfico semelhante ao Kanji ou aos Hieróglifos, historicamente definido por autoridades centralizadas, o Unicode assumiu um papel semelhante para os emojis. De certa forma, assim como as escritas tradicionais, ditadas há muito tempo por Estados ou religiões, o Unicode opera como um órgão supranacional, padronizando o uso de emojis em todo o mundo e tomando decisões cruciais como a racialização dos emojis e a introdução de novos ícones anualmente com base em palavras em alta.
Nossa escolha para os Smileys originais em amarelo foi deliberada, buscando uma paleta neutra em termos de raça e gênero que simbolizasse unidade e universalidade — a cor do sol, a fonte de toda a vida. Esse princípio fundamentou nossa abordagem para incorporar emoções que ressoam universalmente, uma filosofia que parece ter influenciado sutilmente o mundo dos emojis, onde o padrão para emoções é predominantemente amarelo.
A evolução do design dos emojis, dos quadrados de cores primárias iniciais do Gmail para formas mais relacionáveis, e a diversificação além de meras expressões faciais para incluir uma gama completa de atividades e atributos humanos, ressalta a natureza expansiva dessa linguagem digital.
No entanto, é evidente, principalmente por meio de ícones como as agora icônicas lágrimas azuis que introduzimos, que nossa direção artística original deixou uma marca indelével no léxico dos emojis.
Ao criar essas expressões digitais, muitas vezes me voltei para o espelho, representando emoções para capturar sua essência para nossos Smileys digitais. Essa abordagem prática se estendeu à conceituação de emoções mais complexas, como amor ou frescor, usando metáforas visuais como corações no lugar dos olhos ou óculos de sol.
Essa metodologia não apenas enriqueceu o diálogo digital, mas também introduziu uma estética lúdica, fantasiosa e cartunística que caracteriza nossos Smileys originais, usando nossos icônicos olhos e boca, marca registrada, em tudo, de um relógio a uma bola de basquete, uma maçã ou uma nuvem, distinguindo-os das representações mais literais vistas nas categorias atuais de emojis que retratam a realidade e tornando-os mais fáceis de usar do que os nossos.
Atualmente, os emojis Unicode podem ser classificados em 10 categorias de ícones, com uma nova categoria maior chamada "outros". Há 1.474 caracteres ou logotipos únicos e, com suas variações de cores, o total chega a 3.782 ícones individuais.
O processo que desenvolvemos para classificar esses ícones, seja por categoria ou em ordem alfabética, foi pensado para simplificar a comunicação digital, permitindo que os usuários transmitam uma ampla gama de conceitos e emoções com facilidade. Nossos Smileys originais, assim como aqueles que representam atividades, natureza ou objetos, foram criados para integrar os recursos icônicos dos Smileys, unindo profundidade conceitual com apelo visual de uma forma exclusivamente nossa.
Hoje, os emojis se destacam como uma linguagem digital global, estruturada e disseminada pelo Consórcio Unicode, alcançando bilhões de dispositivos em todo o mundo. Em contraste, nossos Smileys originais continuam a prosperar como arte irrestrita, inspirando produtos de consumo, eventos ao vivo e até personagens animados, refletindo a evolução contínua da nossa visão criativa para novos domínios de expressão e narrativa.
Nicolas Loufrani: O futuro dos emojis, na minha opinião, consiste em enriquecer ainda mais este sistema logográfico para refletir com mais precisão e expressividade toda a gama da experiência humana. Por meio de projetos como o NewMoji, estamos explorando técnicas gráficas avançadas, com o objetivo de introduzir um nível de detalhe e expressividade nunca antes visto na comunicação digital.
Não apenas ultrapassamos as limitações dos emoticons ASCII e dos primeiros designs baseados em pixels, mas também modernizamos a direção de arte dos meus Smileys originais ou emojis Unicode, para criar uma linguagem visual mais sutil e sofisticada.
Nicolas Loufrani: Ao refletir sobre essa jornada, fica claro que a Smiley Company desempenhou um papel fundamental na transformação da comunicação digital. Desde os primeiros logogramas introduzidos nos celulares até os sofisticados emojis usados hoje, nosso trabalho tem expandido consistentemente os limites da expressão digital de emoções e ideias. À medida que continuamos a inovar de um ponto de vista artístico em vez de tecnológico, nosso foco permanece em aprimorar essa forma de arte universal que une as pessoas, garantindo que as imagens continuem sendo uma ferramenta essencial para a comunicação na era digital.
